Met twee overwinningen in de eerste vier Grands Prix op zak is Oscar Piastri in goede vorm afgereisd naar Jeddah voor het laatste deel van de eerste triple-header van het F1-seizoen 2025. De Australiër voelt zich tot dusver niet alleen goed in de races, maar ook op de zaterdag loopt het nu een stuk beter dan vorig jaar. In 2024 verloor Piastri het kwalificatieduel met McLaren-teamgenoot Lando Norris nog met 20-4 en stond de teller qua poles op 8-0 in het voordeel van Norris. Hoe anders is het beeld dit jaar: na vier raceweekenden is het kwalificatieduel in balans, terwijl Piastri qua poles de dans leidt met 2-1.
"Ik denk dat het harde werk dat we verricht hebben, zich nu zeker uitbetaalt", erkent Piastri dan ook als hij de media te woord staat op het Jeddah Corniche Circuit. De stap die hij heeft gezet, dankt hij naar eigen zeggen aan veel kleine verbeteringen op verschillende vlakken. "Ik voel me op mijn gemak in de kwalificatie en ik voel dat ik een stap heb gezet. Vorig jaar kwam ik vaak niet veel tekort en ook dit jaar zat ik een paar keer aan de verkeerde kant, maar ik zit nu vaker in kwalificaties aan de goede kant van de streep. Ik heb veel en hard gewerkt aan veel verschillende dingen om te proberen de laatste paar honderdsten van een seconde te vinden en ik denk dat dit zich uitbetaalt."
De verbeteringen van Piastri op het gebied van kwalificeren komen op een goed moment, want een goede kwalificatie lijkt dit jaar van nog groter belang te zijn dan vorig jaar. De eerste vier Grands Prix van 2025 - en de enige sprintrace tot dusver - zijn namelijk allemaal gewonnen door de polesitter. "De kwalificatie is ongelofelijk belangrijk. Ongeacht de dynamiek binnen het team met de pitstopvoorkeuren en dergelijke is vooral vrije lucht enorm belangrijk", weet Piastri. "Je wil je dus altijd vooraan kwalificeren, maar met twee coureurs in dezelfde auto die vrijwel dezelfde pace hebben is het een groot voordeel als je vooraan staat. Het is dus belangrijk om een goede kwalificatie te hebben, maar tegelijkertijd is het ook niet altijd alles. Er zijn andere vlakken waar je het verschil kan maken als je goed werk levert."
Oscar Piastri, McLaren
Foto door: Sam Bagnall / Motorsport Images
In de vrije lucht die Piastri benoemt komt de McLaren tot dusver veel beter tot zijn recht dan in verkeer. Zo waren de coureur uit Melbourne en Norris in Japan niet bij machte om een aanval te doen bij uiteindelijke winnaar Max Verstappen, terwijl Norris in Bahrein ook moeite had vanaf P6 naar voren te komen. Piastri benadrukt echter dat dit probleem niet specifiek is voor McLaren. "Niet per se, ik denk dat iedereen er moeite mee heeft en dat de situatie voor de meeste teams hetzelfde is. In China zagen we dat Ferrari het hele weekend snel was, maar ook zij hadden moeite om zich door vuile lucht te worstelen. Ik denk dus dat dit een probleem voor de gehele grid is en niet specifiek voor ons", aldus Piastri. "Ik ben alleen niet van plan om die theorie te vaak in praktijk te testen."
Source: Motorsport