De Grand Prix van Bahrein was een verlossende race voor Yuki Tsunoda, die daar zijn eerste punten als Red Bull Racing-coureur wist te pakken. Het was echter geen geweldig weekend voor Red Bull zelf, dat met Max Verstappen slechts de zesde plaats wist te behalen en het hele weekend moeite had om de snelheid uit de RB21 te halen. Tsunoda vermoedt echter dat het Bahrain International Circuit de zwakheden van de RB21 heeft 'uitvergroot'. "Meer dan op andere circuits", stelt de Japanner, wijzend naar onder meer de remproblemen. "Het leek erop dat Max ook moeite had. Het was moeilijk, want Max had ook niet echt een idee hoe hij gedurende de week moest verbeteren."
"Er gebeurde van alles", vervolgt Tsunoda. "We gleden en de auto reageerde niet echt op de afstelling die hij probeerde. Ik concentreerde me volledig op andere dingen. Ik voel me nog steeds een rookie binnen dit team. Ik heb gewoon veel afstellingen verkend. Ik wist hoe Max het vertrouwen had opgebouwd gedurende de week. Dat is totaal anders dan hoe ik het vertrouwen opbouwde, omdat hij al veel vertrouwen in die auto heeft."
Tsunoda kon in Bahrein nog altijd niet tippen aan teamgenoot Verstappen, maar toonde wel vooruitgang ten opzichte van Japan. Hij laat weten zichzelf niet voor de gek te hebben gehouden door te denken dat hij de viervoudig kampioen direct zou kunnen verslaan in het onderlinge duel. "Ik weet dat ik hem niet meteen kan verslaan, dus ik probeer gewoon een goede basis te creëren en te wachten op het moment dat ik in vorm ben", aldus de nummer veertien in het kampioenschap.
Tsunoda voegt wel toe dat hij in Japan en Bahrein met een andere afstelling - met meer downforce - reed dan Verstappen. Daardoor is het voor hem 'moeilijk' om vast te stellen wat Verstappen echt anders doet. Vooralsnog ziet hij echter niet al te veel verschillen als het om rijstijl gaat. "De staat van de auto laat al zien dat het team er enorm veel werk in heeft gestoken om het zo gelijk mogelijk te maken", meent de 24-jarige coureur. "Wat betreft rijstijl zit het eigenlijk best dicht bij elkaar. Ik heb er nooit echt bij stilgestaan hoe het rijgedrag tussen ons verschilt, maar tot nu toe is het verschil niet groot."
Foto door: Clive Rose / Getty Images
Waar wel nog een duidelijk verschil in zit, is de kennis van de auto en het gevoel in de cockpit. Tsunoda stelt dat Verstappen op dit moment meer voelt in de auto, wat bijvoorbeeld in de kwalificatie voor de Grand Prix van Japan duidelijk naar voren kwam. "De baantemperatuur zakte alsmaar verder en hij paste zich van Q1 naar Q3 aan", herinnert hij zich. "Toen de temperaturen zakten, paste hij de warm-up aan, hoe hij druk zet op de banden in elke bocht, om zo de rondetijd te verbeteren of zijn outlap sneller te maken. Voor mij voelde het niet zo. Ik voelde het wel in de VCARB [van Racing Bulls] maar ik voelde het nog niet in deze auto, waarschijnlijk omdat ik nog niet helemaal op mijn gemak ben bij het besturen van deze auto. Ik voel me nog een beetje opgejaagd, nog niet volledig in controle. Dus ik reken niet op dat soort dingen en het verrast me ook niet."
"En eigenlijk ben ik meer tevreden dan ik had verwacht", vervolgt Tsunoda. "Ik voel me niet per se gehaast, maar ook weer niet helemaal ontspannen. Maar juist zulke kleine details zijn echt belangrijk met deze auto en binnen dit reglement, met zulke gevoelige banden, kan zelfs een tiende of een paar milliseconden in elke bocht echt een verschil maken."
Source: Motorsport