Sinds het rampzalig verlopen 2024 heeft Yamaha een mooie stap voorwaarts gezet, zo is ook gebleken tijdens de Grand Prix van Qatar. Fabio Quartararo verraste in de kwalificatie door een plek op de eerste startrij te veroveren, de eerste voor hemzelf en de Japanse fabrikant sinds de TT van Assen in 2022. Op zaterdagavond volgde een vijfde plaats in de sprintrace in Losail, maar op zondag slaagde de Fransman er niet helemaal in om dat kunststukje te herhalen. Na in de openingsfase wat terug te zijn gevallen reed Quartararo uiteindelijk als achtste over de finish, om daarna nog een plekje cadeau te krijgen door de tijdstraf van Maverick Viñales.
Het weekend in Qatar toonde aan dat Yamaha wel degelijk progressie heeft geboekt, maar toch stemde de zondagse race Quartararo niet tevreden. "Het was zwaar en niet echt leuk. In de eerste ronden hadden we min of meer hetzelfde probleem als gebruikelijk zodra er weinig grip is. Het werd daarna iets beter, maar het was al te laat", blikte de rijder uit Nice terug op zijn race. Hij zag dat de bekende problemen van Yamaha wederom de kop opstaken. "Helaas konden we niet dezelfde eerste ronde rijden als zaterdag en daarnaast is de rijstijl van onze motorfiets compleet anders. Ik heb alles gegeven en dit was helaas het maximaal haalbare."
Quartararo bleek niet makkelijk in te halen in Qatar, maar zelf inhalen lukte hem ook niet.
Foto door: Yamaha MotoGP
Van de Yamaha YZR-M1 is bekend dat die op circuits met weinig grip minder goed uit de voeten kan dan op circuits waar wel veel grip is. Daarnaast moeten de rijders de motor op een andere manier rijden dan de concurrenten van andere fabrikanten, wat in de ogen van Quartararo desastreus is in gevechten. "Je hebt kansen als je dezelfde rijstijl als de rest hebt, maar met hoe wij nu moeten rijden maakt het niet echt uit. We worden overal geblokt", constateert hij. "We hadden nul grip, nul power en we hadden veel wheelies. Het is daardoor heel moeilijk om een inhaalactie voor te bereiden en goed te rijden. Het enige sterke punt dat we hebben is het rempunt van het rechte stuk, maar als je geen inhaalactie kan voorbereiden, heeft dat geen zin."
Quartararo krijgt op dat vlak bijval van teamgenoot Álex Rins, die in Qatar als dertiende finishte en uiteindelijk als twaalfde werd geklasseerd. De Spanjaard ondervond precies dezelfde problemen toen hij achter Ai Ogura terechtkwam. "Er is niets aan te doen. Als we iemand voor ons hebben, en in mijn geval was dat Ogura, dan worden we geblokt. Hij rijdt natuurlijk gewoon zijn race, maar ik ben sneller dan hem. Toch moet ik wachten tot hij een fout maakt voordat ik hem kan inhalen", merkt Rins op. "Op deze manier kunnen we niet racen. Het team kan niet meer van ons vragen. Als rijder vraag ik iedere sessie, iedere race om meer. Uiteindelijk kunnen we niets doen. Ze moeten verbeteringen doorvoeren en ze weten wat beter moet."
Welke dingen zijn dat dan? Het zijn zaken waar Yamaha al langere tijd moeite mee heeft en die zich vooral afspelen bij (het opkomen van) de rechte stukken. "Het uitkomen van de bochten en vermogen op het rechte stuk. Ik bedoel, ik werd voor het aanremmen van de eerste bocht tegelijk aan de binnenkant en buitenkant ingehaald. Dat is als rijder lastig te managen", aldus Rins. "Maar als we het positief bekijken, dan heb ik Marini ingehaald op het rechte stuk."
Duidelijk is dat Yamaha op dit vlak dus aan de slag moet met verbeteringen, zodat de rijders van het fabrieksteam én Pramac Racing meer kansen hebben in rechtstreekse duels met concurrenten. "We hebben echt nieuwe items nodig om meer grip te krijgen", bevestigt Quartararo, die op relatief korte termijn ook nieuwe onderdelen verwacht. "Nog niet in Jerez, maar eerder na Le Mans. We hebben meteen na de race een test in Italië, dus laten we kijken of we iets kunnen vinden. We verrichten namelijk veel werk en we hebben veel nieuwe items, maar we vinden eigenlijk nooit dat wat we willen vinden."
Source: Motorsport