In hun binnenlandse moordende concurrentiestrijd doen de fabrikanten van elektrische auto’s in China vaak drieste claims over de zelfrijdende capaciteiten van hun wagens. Beijing eist nu dat de bedrijven daarmee ophouden en gaat strenger inspecteren.
De Chinese regering verbiedt de fabrikanten van elektrische auto’s nog langer hun auto’s in de markt te zetten met kreten als ‘zelfrijdend’ en ‘slim sturend’. Er komt ook een scherpere controle op de nieuwe technologie die de fabrikanten in hun stekkerauto’s stoppen om autobestuurders te ‘assisteren’.
Bijna zestig fabrikanten kregen de nieuwe richtlijnen woensdag uitgereikt tijdens een bijeenkomst van het ministerie van Industrie en IT, meldt persbureau Reuters, dat een gespreksverslag onder ogen kreeg. Een van de aanwezigen bevestigde anoniem dat de inhoud ervan klopt. Het ministerie liet na de bijeenkomst weten dat ze de spelregels, al uitgevaardigd in februari, nog eens haarfijn heeft uitgelegd aan de automakers.
In de richtlijnen legt het ministerie ook de introductie aan banden van nieuwe geavanceerde stuurhulpen. Fabrikanten mochten tot nu toe software van die systemen zonder toestemming vooraf op afstand updaten en testen. Ze moeten die updates nu eerst voorleggen aan de inspectie.
Directe aanleiding voor het strakker aantrekken van de teugels is een ongeluk vorige maand met een SU7 sedan, een van de bestverkopende modellen van fabrikant Xiaomi. Volgens een eerste onderzoek reed de wagen met 116 kilometer per uur op de snelweg in de stand ‘navigeer met autopilot’, die de bestuurder tijdens zijn rit werk uit handen neemt.
Het zelfrijdende systeem had gewaarschuwd voor obstakels op de weg, waarna de bestuurder het zelfrijdende systeen uitschakelde en probeerde de SU7 af te remmen. Luttele seconden later knalde de auto met 97 kilometer per uur tegen een betonnen paal en vloog in brand. De autosleutel die in dit soort gevallen de deuren moet ontgrendelen, bleek niet te hebben gewerkt. De drie inzittenden van de auto kwamen om het leven.
Het ongeluk heeft de al langer sluimerende zorgen over de veiligheid van Chinese stekkerauto’s aangewakkerd. Om elkaar de pas af te snijden stoppen fabrikanten steeds meer snufjes in de auto die de besturing ervan moeten vergemakkelijken, onder de noemer van Advanced Driving Assistance Systems (Adas). Die worden in advertenties aangeprezen, maar blijken in de praktijk minder zaligmakend dan beloofd.
Elektrische auto’s zijn razend populair in China. Meer dan de helft van de circa 40 miljoen stekkerwagens in de wereld zoeft over Chinese wegen, bleek begin vorig jaar uit cijfers van het Internationale Energie Agentschap (IEA). Dat berekende dat in de volksrepubliek 16,1 miljoen volledig elektrische auto’s rondrijden en 5,8 miljoen hybride modellen, die op stroom en benzine kunnen rijden.
In hun poging consumenten te lokken, prijzen fabrikanten hun wagens aan als ‘slim sturend’ of ‘autonoom rijdend’, wat klinkt alsof de bestuurders hun handen niet aan het stuur hoeven te houden. Dat is niet het geval. De enige auto’s in China die rondtoeren zonder iemand achter het stuur zijn robottaxi’s, net als in de rest van de wereld.
Eind maart maakte de Chinese autobouwer Zeekr bekend dat zijn klanten gratis geavanceerde stuurhulpen kunnen downloaden. Die systemen kunnen de bestuurder vrijwel autonoom van A naar B brengen, vooropgesteld dat hij zijn handen aan het stuur houdt en lokale regelgeving dat toestaat. Dat is in steeds meer grote steden het geval.
Het is onduidelijk wat de gevolgen van de nieuwe spelregels zijn voor Tesla. Dat probeert het terrein terug te veroveren dat het bedrijf is kwijtgeraakt aan zijn Chinese concurrenten. De automaker van de Amerikaanse techmiljardair en Trump-vazal Elon Musk adverteert gretig met termen als ‘autopilot’ en ‘full self-driving’. Achter die laatste aanduiding staat meestal wel tussen aanhalingstekens het woordje ‘Supervised’.
In de kleine lettertjes schrijft de fabrikant dat de technologieën zijn ‘bedoeld voor de volledig oplettende bestuurder, die zijn handen op het stuur heeft en klaar zit om de besturing op elk moment over te nemen’.
Chinese fabrikanten van elektrische auto’s moeten overigens niet alleen hun beloften over nieuwe technologische snufjes aan klanten temperen. Het ministerie van Industrie en IT legde maandag ook strengere eisen op voor de accu’s in hun auto. Die moeten vooral het aantal gevallen terugdringen waarin de batterijen spontaan in brand vliegen.
De nieuwe richtlijnen vervangen die van 2020. Daarin was slechts vastgelegd dat een bestuurder een waarschuwing moet krijgen dat de accu van zijn stekkerauto het dreigt te begeven, minimaal vijf minuten voor de vlammen uit de motorkap slaan. De Chinese regering eist nu dat vanaf volgend jaar juli batterijen bij mankementen helemaal niet meer oververhit mogen raken. Dat verschijnsel, thermal runway genoemd, is de meest voorkomende oorzaak van branden met elektrische auto’s.
Sommige Chinese fabrikanten claimen dat hun accu’s allang aan die nieuwe eisen voldoen. Zoals het automerk CATL dat adverteert dat zijn batterijen zelfs bij een frontale botsing met 120 kilometer per uur niet exploderen of in brand vliegen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant