Net als in 2024 heeft Toyota een ietwat moeizame seizoenstart achter de rug in het World Endurance Championship. De Japanse fabrikant moest in de 1.812 kilometer van Qatar genoegen nemen met de vijfde en zesde plaats, op twintig seconden achterstand van de winnende Ferrari. Ook vorig jaar kwam Toyota niet verder dan de vijfde plek, maar in de ronde die daarop volgde was de situatie heel anders. Op Imola leek Ferrari toen vanaf de eerste, tweede en derde startplek de topfavoriet, maar door een goede strategie te midden van de wisselvallige omstandigheden wist de #7 Toyota GR010 Hybrid van Nyck de Vries, Kamui Kobayashi en Mike Conway de zege te pakken.
Voor De Vries was dat tevens zijn eerste zege in de topklasse van het langeafstandskampioenschap, aangezien hij voorheen vooral in de LMP2's reed. "Vorig jaar pakte ik op Imola mijn eerste zege met Toyota, dus het circuit heeft een speciale betekenis voor mij", blikt de dertigjarige Nederlander vooruit op de tweede race van het seizoen. "Onze situatie lijkt veel op die van vorig seizoen: we hadden een moeizame start in Qatar, maar haalden het maximale uit onze mogelijkheden door een foutloze race te rijden en optimaal gebruik te maken van de kansen die we kregen. Hopelijk is het resultaat van vorig seizoen op Imola een goed voorteken en kunnen we opnieuw meestrijden vooraan", klinkt hij strijdlustig.
De Toyota GR010 Hybrid heeft voor de 6 uur van Imola enkele wijzigingen in de Balance of Performance gekregen. Het is met 1.065 kilogram nog altijd de zwaarste auto van het Hypercar-veld en moet ten opzichte van Qatar 3 kW aan vermogen inboeten op het Autodromo Enzo e Dino Ferrari. Desondanks blijft ook teamgenoot en Toyota-teambaas Kobayashi hoopvol.
"We hebben goede herinneringen aan Imola vorig jaar, wat onze enige overwinning in de #7-auto was", zegt de Japanse oud-F1-coureur. "We hadden tijdens het seizoen andere kansen om te winnen, maar op Imola haalden we het maximale uit de wisselende weersomstandigheden. Het was makkelijk om een fout te maken, maar we hadden de juiste strategie en reden goed. Ik heb het gevoel dat Imola ons vorig jaar echt als team dichter bij elkaar bracht, omdat we na een teleurstellend resultaat in Qatar samen sterker terugkwamen en de kans grepen om te winnen. Ook dit seizoen kenden we wat moeilijkheden in Qatar, dus ik hoop dat we met een vergelijkbare teamprestatie kunnen terugkomen in Imola — dit keer hopelijk met beter weer."
Source: Motorsport