Nico Hülkenberg kwam op het Bahrain International Circuit als dertiende over de streep, maar zou enkele uren na afloop van de race uit het resultaat geschrapt worden. Het skid block aan de achterkant van de Sauber C45 was namelijk te ver afgesleten. Deze moet na een race nog minstens 9 millimeter dik zijn, maar bij Hülkenberg was deze afgesleten tot 8,4 millimeter. Het was een overtreding van het technisch reglement, waar in F1 een diskwalificatie op staat.
"Blijkbaar waren de skids dunner dan 9 millimeter", zegt Sauber-veteraan en huidig director of signature programs and operations, Beat Zehnder. "Je rijdt de eerste, tweede en derde vrije training, verricht metingen en je hebt dan referentiepunten. Waarom we nu onder de 9 millimeter zaten, weten we niet echt. Misschien had het ermee te maken dat Nico slechts een paar ronden reed in VT3, waardoor één referentiepunt ontbrak. Maar het zou niet mogen gebeuren en het gaat ook niet meer gebeuren", verzekert Zehnder.
Het circuit van Bahrein staat bekend om zijn ruwe asfalt en hobbels, wat mee kan spelen in de grotere slijtage van de skid blocks. Sauber wil echter niet naar smoesjes zoeken. "Je moet er rekening mee houden wanneer je naar een circuit gaat waar je auto enorm stuitert of waar je veel over de kerbstones rijdt met je skids. Het was een fout van onze kant", geeft Zehnder toe. "Het was duidelijk nooit de bedoeling om de regels te overtreden, want kun je je voorstellen dat je in de punten belandt en deze verliest?"
De diskwalificatie leidde ook tot de vraag hoe de auto van Hülkenberg niet door de keuring kwam terwijl die van teamgenoot Gabriel Bortoleto wel aan de regels voldeed. Volgens Sauber is de enige indicatie het verschil in de afstelling: Hülkenberg reed met meer downforce op de auto.
Nico Hulkenberg, Sauber, Gabriel Bortoleto, Sauber
Foto door: Zak Mauger / Motorsport Images
Sauber heeft dankzij de zevende plaats van Hülkenberg in Australië al meer punten dan het in heel 2024 heeft verzameld. Desondanks lijkt er in de performance geen grote stap te zijn geweest, aangezien Hülkenberg en Bortoleto in de afgelopen drie races niet uit de verf kwamen.
Gevraagd door Motorsport.com of Sauber het vooral moet hebben van de onvoorspelbare races zoals in Melbourne, antwoordt Zehnder: "Het gaat niet alleen om een race zoals in Melbourne. De kwalificatie is cruciaal en dan hangt het er heel erg vanaf in welke trein je zit. Vrije lucht maakt op alle vlakken een enorm verschil. Vandaag de dag heb je een verschil in rondetijd van 1,2 tot 1,5 seconde nodig om te kunnen aanvallen. Vuile lucht is pijnlijk, vrije lucht is veel beter voor je banden. We weten dat we snel twee of drie tienden van een seconde moeten vinden om iets meer naar voren te kunnen komen in de kwalificatie. Nico is een van de beste kwalificatiecoureurs met wie ik ooit gewerkt heb en het maakt een verschil of je van P13 of P16 start."
Source: Motorsport