Heeft Meta ooit WhatsApp en Instagram gekocht om de concurrentie in de kiem te smoren? Die vraag staat komende weken centraal in een grote Amerikaanse rechtszaak. Als de rechter de overnames onwettig verklaart, moet het bedrijf de apps mogelijk opsplitsen.
De rechtszaak is maandag begonnen en duurt naar verwachting twee maanden. Op de eerste dag was Meta-directeur Mark Zuckerberg al aanwezig voor verhoor. Voor hem staat de komende tijd veel op het spel, want hij moet verantwoorden waarom hij Instagram (in 2012) en WhatsApp (in 2014) heeft gekocht.
Volgens de aanklager, de Amerikaanse toezichthouder FTC, zijn die overnames met de kennis van nu onwettelijk. Meta zou de concurrentie de kop hebben ingedrukt door de apps over te nemen voordat ze te groot en machtig zouden worden.
De FTC probeert de overnames terug te draaien en zet in op een verkoop van WhatsApp en Instagram. Meta zegt geen monopolie op de socialemediamarkt te hebben en vindt dat er nog genoeg concurrentie is van andere platforms, zoals TikTok, X en YouTube.
Toen Meta Instagram ruim tien jaar geleden kocht, betaalde het bedrijf daar 1 miljard dollar voor. Twee jaar later nam het bedrijf WhatsApp over voor 19 miljard dollar. Volgens de FTC betaalde Meta te veel om de eigen positie als marktleider te verstevigen.
Zuckerberg heeft de schijn tegen, want in 2008 schreef hij in een beruchte mail "het is beter om te kopen dan om te concurreren". Later, net voor de aankoop van Instagram, schreef de topman nog over het "neutraliseren" van de app.
De baas van Meta geeft in de rechtszaal toe dat Instagram destijds een belangrijke concurrent voor Facebook dreigde te worden. Maar zijn advocaten bepleiten dat Instagram en WhatsApp bij de overname veel kleinere apps waren dan ze nu zijn: "Meta kocht de apps om ze te verbeteren en ze naast Facebook te laten groeien. Dat is nog nooit onwettig geweest en dat zou nu ook niet zo moeten zijn."
De komende weken probeert de FTC de rechter ervan te overtuigen dat Meta een monopoliepositie op de socialemediamarkt heeft. Zelfs als dat lukt, moet de toezichthouder nog bewijzen dat Meta illegaal heeft gehandeld door die dominante positie vast te houden.
Source: Nu.nl algemeen