De Britse regering heeft het leger ingeschakeld om de straten van Birmingham vuilnisvrij te maken. Door een staking van de ophaaldienst liggen er in de stad bergen rommel op de stoepen. De steun van de militairen blijft wel beperkt tot de inzet van logistieke kennis.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
Sinds de staking op 11 maart begon, heeft zich 17 miljoen kilo afval verzameld in de straten van Birmingham. De ratten in de stad van Peaky Blinders kunnen hun geluk niet op, maar volgens de overheid staat de volksgezondheid op het spel.
Maandag werd bekend dat het leger de stad gaat bijspringen met logistieke kennis. Regeringsbronnen melden aan The Telegraph dat het gaat om een ‘korte, in de tijd beperkte periode om de raad te ondersteunen bij het zo snel mogelijk reageren op het voortdurende risico voor de volksgezondheid’. Bij de inzet gaat het in eerste instantie om kantoorpersoneel. Eventueel zou het aantal militairen later wel opgeschaald kunnen worden.
Schoorvoetend, en tegen flinke tarieven, hebben enkele naburige steden eerder al hulp aangeboden, door vuilnispersoneel uit te lenen of afvalcentra open te stellen voor inwoners van de getroffen stad waar ruim 1,14 miljoen mensen wonen.
De staking van de bijna vierhonderd vuilnismannen draait om plannen van de gemeente om de functie van Waste Recycling and Collection Officer te schrappen – ambtenaren die toezicht houden op een goede en veilige afhandeling van de vuilophaal. Volgens de vakbond Unite zullen 140 werknemers daardoor jaarlijks omgerekend 9 duizend euro minder gaan verdienen, omdat ze een andere, minder gewichtige rol krijgen. De gemeente bestrijdt dit en zegt dat slechts zeventien werknemers er in financieel opzicht op achteruit gaan.
De arbeidsonrust komt voort uit de penibele financiële situatie van de door Labour bestuurde stad. Anderhalve jaar geleden verklaarde Birmingham zichzelf failliet. Hierdoor kwam de stad onder curatele te staan van de landelijke overheid. Er zijn diverse oorzaken voor de geldnood. De stad spendeerde te veel geld aan een IT-systeem van Oracle. Bovendien kreeg zij te maken met een achterstallige rekening voor gelijke betaling. In een verder verleden heeft Birmingham ook veel geld uitgegeven aan de Gemenebestspelen.
Om de boekhouding op orde te brengen heeft het stadsbestuur flink gesneden in de openbare dienstverlening. Bibliotheken hebben de deuren gesloten en er is minder thuiszorg. Tevens wordt minder vaak het vuil opgehaald. Culturele instellingen zijn van de hand gedaan. Tegelijkertijd hebben inwoners van Birmingham de gemeentelijke belastingen met 7,5 procent zien toenemen. Een gepland onderzoek van de rijksoverheid naar het financiële wanbeheer in Birmingham is ondertussen geannuleerd.
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant