Net als bij de Grand Prix van China wist geen van beide Racing Bulls-coureurs de top-tien in de kwalificatie te bereiken. Een probleem met de DRS-vleugel kostte Liam Lawson veel tijd terwijl Isack Hadjar in Q2 genoegen moest nemen met de twaalfde tijd. Vanaf die plek was er nog uitzicht op punten, maar al gauw werd duidelijk dat die punten een grote uitdaging zouden worden. Hadjar verloor bij de start al vier plaatsen terwijl Lawson ook met DRS nog moeite had om in te halen. Het ging van kwaad tot erger voor Lawson, die twee keer een tijdstraf incasseerde en er zo drie strafpunten op zijn licentie bij heeft gekregen.
Het was uiteindelijk een weekend om te vergeten voor Lawson en Hadjar. Waar het fout ging voor Hadjar? "Ik had oneindig lang wielspin en verloor vóór bocht 1 al twee posities en daarna nog eens twee plaatsen", legt Hadjar uit. "Sinds het begin van het weekend zijn onze starts behoorlijk slecht geweest", doelt hij op de proefstarts tijdens en na de vrije trainingen. "Ik had niet echt het vertrouwen bij de racestart." Dat die starts zo slecht waren, had volgens de Fransman te maken met het ruwe asfalt van Bahrain International Circuit. "Het biedt veel minder grip dan de vorige circuits. Maar we zouden ons nog steeds moeten kunnen aanpassen", weet Hadjar ook. "Elk team doet dat, dus wij moeten het beter doen."
Op strategisch vlak volgde Hadjar het voorbeeld van de meeste coureurs uit de top-tien door op de zachte banden te starten. Hij maakte al vroeg in de race een pitstop voor de mediums, maar de geplande strategie kon uit het raam door de safety car in ronde 32. Volgens hem valt er dan op strategisch vlak - in de eerste twee races juist een van de zwakheden van Racing Bulls - weinig te verwijten. "Ik denk dat het de juiste strategie was, maar als je zo ver naar achteren zit, dan levert het geen punten op. Als we de start perfect hadden uitgevoerd, hadden we onze positie behouden doordat we zo agressief waren met de undercuts. Ik denk dat het zich dan had uitbetaald", aldus Hadjar.
Waar Hadjar een relatief rustige race kende, was die van Lawson vooral als chaotisch te omschrijven. De Nieuw-Zeelander kreeg een tijdstraf van vijf seconden voor het incident met Lance Stroll in bocht 2 en even later volgde een tijdstraf van tien seconden, toen voor een incident met Nico Hülkenberg in bocht 1. Het was het gevolg van een agressieve rijstijl, waarbij Lawson regelmatig van ver kwam voor een inhaalpoging in bocht 1.
"We wisten dat het een moeilijke race zou worden van waar we moesten beginnen", blikt Lawson terug. "Maar we zaten de hele race vast. Ik had het gevoel dat we alleen konden inhalen als ik van heel ver kwam. Het is jammer, maar we deden vandaag toch niet mee om de punten." Lawson baalt van het verloop van het weekend, want volgens hem zat het met de snelheid van de VCARB 02 wel goed in Bahrein. "Het is vooral jammer omdat de auto het hele weekend snel was. De auto was snel in de kwalificatie en in de race, met name in de laatste stint op de zachte band", benadrukt hij. "Maar we moesten van zo ver komen, dat is jammer."
Source: Motorsport