De Chinese president Xi Jinping zoekt meer economische samenwerking in Zuidoost-Azië tijdens een vijfdaags bezoek aan de regio. Die wordt mogelijk hard geraakt door de handelsoorlog tussen de VS en China.
is correspondent Zuidoost-Azië van de Volkskrant. Hij woont in Indonesië.
De rondgang van de Chinese president Xi Jinping langs buurlanden Vietnam, Maleisië en Cambodja was al een tijdje geleden gepland, maar de vijfdaagse-tour die maandag begon, krijgt plotseling extra betekenis. Hij roept op om de banden te versterken – in handel en productie – op een moment dat de regio nog natrilt van de chaotische handelsoorlog die de Amerikaanse president Donald Trump er is begonnen. Elk contract dat Xi ondertekent op deze reis, elke gemaakte belofte, zal minutieus worden ontleed door financiële markten en regeringen.
‘Handels- en tarievenoorlogen leveren geen winnaar op; protectionisme leidt uiteindelijk nergens toe’, liet Xi voor aankomst noteren door de Vietnamese krant Nhan Dan. Landen dienen volgens hem het systeem van vrijhandel te beschermen, en te streven naar stabiele, mondiale productieketens en internationale samenwerking. De territoriale spanning op zee tussen Vietnam en China, lijkt deze week even vergeten.
Xi doet geen mededelingen over het doel van zijn rondreis. Waarnemers vermoeden dat de Chinese president vooral wil voorkomen dat zijn buurlanden al te grote concessies doen aan de VS.
Zo is Vietnam zeer geschrokken door het huizenhoge importtarief van 46 procent dat Trump het land oplegde (en dat inmiddels net als tarieven voor tientallen landen behalve China met 90 dagen is uitgesteld). Dat zou het land procentpunten economische groei en tienduizenden banen kunnen kosten. De Vietnamese leider To Lam beloofde meteen meer Amerikaanse spullen te kopen, zoals vloeibaar gas en wapensystemen, en bood zijn belangrijkste afnemer een importheffing van 0 procent aan.
China kan daar royale leningen tegenover stellen voor bijvoorbeeld infrastructurele werken. In Vietnam tekent Xi bijvoorbeeld een contract voor 7 miljard euro voor de bouw van een spoorlijn van de snel groeiende Vietnamese havenstad Haiphong naar de Chinese grens.
De president beloofde tegenover de Vietnamese media tevens meer spullen te zullen importeren uit Vietnam en kennis te zullen delen over belangrijke technologieën als 5G en AI. De indruk die Xi boven alles wil achterlaten, stellen waarnemers, is dat hij een betrouwbare handelspartner is; een stabiel alternatief voor Trump.
In Maleisië, het land dat Xi dinsdag bezoekt, bouwt China voor bijna 10 miljard euro een nieuwe spoorlijn die de west- en oostkust van het land met elkaar verbindt. Maleisië is een van de belangrijkste productielocaties ter wereld voor computerchips en daarom van strategisch belang voor zowel de VS als China. Het land probeert geen partij te kiezen.
Het armere en kleinere Cambodja kreeg van Trump het hoogste importtarief van alle landen opgelegd (49 procent). Daar krijgt de Chinese Xi naar verwachting een warm onthaal. China bouwt en financiert onder meer de nieuwe luchthaven van de Cambodjaanse hoofdstad Phnom Penh en tevens een 180 kilometer lang kanaal dat die stad verbindt met de Golf van Thailand.
China koos als enige voor de tegenaanval in de handelsstrijd met de VS. Dat land legde China vorige week een importtarief van 145 procent op, waarop China terugsloeg met een importtarief van 125 procent op Amerikaanse goederen.
Tot nu toe profiteerden de landen van Zuidoost Azië van deze titanenstrijd, mede omdat veel bedrijven op zoek gingen naar een alternatieve productielocatie in de buurt van China. Nu vreest Zuidoost-Azië te worden gestraft door de VS en zoekt China medestanders in de regio.
Luister hieronder naar onze nieuwspodcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant