“We hebben een nieuwe favoriet voor de Formule 1-wereldtitel”, opent het raceverslag van het Duitse Bild na het overtuigende optreden van McLaren-coureur Oscar Piastri. De redacteur van dienst rekent voor dat de Australiër met 74 punten weliswaar tweede staat in het WK, op drie punten van teamgenoot Lando Norris, maar als eerste dit jaar twee overwinningen op zak heeft. "Het duel om de titel tussen de McLaren-coureurs is officieel geopend."
Voor Max Verstappen viel er deze race weinig eer te behalen, zo concludeerde men. Het enige belangrijke moment was al voor de start: "Norris staat te ver naar voren op de grid. Verstappen ziet het - en verlinkt zijn concurrent, die daarvoor een tijdstraf van vijf seconden krijgt. Later in de race vloekt hij op zijn eigen team. Twee keer komt hij binnen voor nieuwe banden, tweemaal wordt de stop verprutst." Een opmerkelijke situatie na zijn vroege tweede stop: "De rechter voorband klemt, catastrofe! De wereldkampioen rijdt kortstondig laatste!" Door de safety car en een late actie op Pierre Gasly komt Verstappen nog als zesde over de meet, maar dat is ver achter de grote winnaar van het weekend: Oscar Piastri.
Ook in Frankrijk lof voor het overtuigende optreden van Piastri, die zich hiermee definitief meldt in de strijd om de titel. De sportkrant L’Équipe schrijft: “Hoewel hij nooit echt onder druk werd gezet door zijn achtervolgers, zorgde een neutralisatie door de safety car in ronde 36 ervoor dat de Australiër opnieuw kon beginnen. Hij reed wederom snel weg, een overwinning zonder een spoortje paniek. 25 punten in de tas en de tweede plaats in het kampioenschap, drie punten achter Norris.”
Over de moeizame avond van Verstappen staat te lezen: “Max Verstappen beperkte de schade. Geplaagd door problemen met de balans, grip en remmen, kende de viervoudig wereldkampioen een moeizaam weekend. In niets te vergelijken met zijn droomweekend in Suzuka. Ondanks al deze problemen, eindigde de Red Bull-coureur de race op de zesde plaats. Daarmee verspeelde hij de tweede plaats in het wereldkampioenschap aan Piastri (69 om 74 punten). De Nederlander ging in de slotfase voorbij aan Pierre Gasly, die Alpine met de zevende plaats de eerste punten van het seizoen bezorgde.”
Bekijk: F1-update: Crisisoverleg bij Red Bull na GP Bahrein, Marko ‘erg bezorgd’ na P6 Max Verstappen
In de Italiaanse Corriere della Sera natuurlijk veel aandacht voor de podiumdroogte bij Ferrari: “De Scuderia wordt beter, maar blijft op nul podiums staan. Leclerc is gefrustreerd, Hamilton moet sneller leren. De wet van de woestijn, ooit een succesvolle locatie voor Ferrari, blijft de droogte. Oscar Piastri bleef ijzig koel en won. Hij vierde de zege door zijn vingertje te tonen zoals Sebastian Vettel altijd deed.” De auteur van dienst trekt een belangrijke conclusie: “De terugkeer naar Bahrein, veertig dagen na de wintertest, zou antwoorden moeten opleveren. Dat is gebeurd. De Australiër Piastri neemt McLaren bij de hand en is klaar om de strijd om de wereldtitel aan te gaan. Vijftig GP-starts, derde jaar in F1, vier overwinningen ten opzichte van de vijf van Norris (in 139 races). Hij zit niet in een raket, maar in een auto die een kleine voorsprong heeft. In tegenstelling tot Lando (wederom een foutenfestival) weet hij hoe hij er het maximale uit moet halen. Hij heeft niet de Red Bull van 2022 of 2023 waar Verstappen weer zo naar hunkert.”
Over de Nederlander gesproken. In de gebruikelijke juryrapporten krijgt Verstappen een 6 toebedeeld. De uitleg is als volgt: “De zesde plaats die hij Gasly afsnoepte was, samen met een geweldige inhaalactie op Sainz in de vijfde ronde, een van de weinige hoogtepunten van een al met al waardeloze race, waarin Max de achtervleugel van een Haas en een Alpine zag. Het lijkt alleen maar achteruit te gaan. Niet alleen dat, Kimi Antonelli voerde een gedenkwaardige inhaalactie op hem uit, op een plek waar de deur normaal gesproken dicht blijft. Er zijn amper zeven dagen verstreken tussen het huzarenstukje in Suzuka en deze minder glorieuze race in Bahrein. Zelfs de grootsten der aarde kunnen niet presteren als het hen aan de juiste middelen ontbreekt. In dit geval een RB21 die weggezakt is naar de vijfde plaats in de rangorde van snelste auto’s, en een team dat tegenwoordig zelfs bij pitstops veel fouten maakt.”
‘Piastri boekt moeiteloze overwinning in Grand Prix van Bahrein’, zo kopt het Britse The Times. Toch gaat het vervolgens veelal over Lando Norris en zijn matige vorm in de oliestaat. “In december maakte hij een einde aan de 26-jarige droogte van McLaren door de constructeurstitel te winnen. Norris beloofde dat hij er dit jaar een rijderstitel aan toe zou voegen. Een groot deel van 2024 was hij de teamleider, waarbij teamgenoot Oscar Piastri hem hielp in zijn titeljacht. Het lijkt er nu op dat dat enkel een leerschool is geweest voor Piastri, die zijn doelen scherper heeft gesteld. In pas zijn vijftigste weekend scoorde hij zijn vierde overwinning. Van tevoren werd verwacht dat Norris de thuisrace van de McLaren-eigenaren zou gaan winnen, maar het was zijn teamgenoot die zijn tweede zege van het jaar pakte.”
Bij Norris ging het - na de moeizame kwalificatie - nog voor de start fout door de ver naar voren te rollen. Dat werd direct opgemerkt door Max Verstappen. De journalist schrijft in zijn verslag: “De wereldkampioen, die een plaats achter Norris begon, zag de overtreding direct. Zijn begrip van de regels in zo’n snelkookpan blijft indrukwekkend.” Over het moeizame race van de Nederlander staat te lezen: “Zijn miserabele weekend, na de superbe zege in Suzuka vorige week, werd verergerd door een elektrisch probleem van de pitcrew. Het licht dat zegt wanneer de rijder veilig weg kan rijden had een vertraging, wat resulteerde in twee langzame stops. In ronde 27 reed Verstappen allerlaatste. Uiteindelijk profiteerde hij van de safety car. Door een inhaalactie op Gasly in de laatste ronde eindigde Verstappen als zesde. Het is overduidelijk dat als Red Bull niet snel met verbeteringen komt, de titelstrijd beslist gaat worden tussen de McLarens.”
Source: Motorsport