Ruimtevaartorganisatie NASA heeft een spectaculaire foto van een planetaire nevel gedeeld. Het instrument van telescoop Hubble, dat in 2009 is vervangen, heeft het kleurrijke verschijnsel vastgelegd.
De planetaire nevel die je op de bovenstaande foto kunt zien, wordt de Kohoutek 4-55 genoemd. De nevel bevindt zich op 'slechts' 4.600 lichtjaar afstand vanaf de aarde in het sterrenbeeld Cygnus, oftewel de Zwaan.
NASA omschrijft de nevel als een surrealistisch beeld van een portaal naar een andere wereld. Daar lijkt het misschien op, maar in werkelijkheid toont een planetaire nevel het einde van het leven van een reuzenster.
Als een ster al zijn brandstof heeft opgemaakt, komt de kern van de ster bloot te liggen. Die wordt extreem heet en straalt uv-licht uit, waardoor gaswolken rond de ster oplichten. Op deze foto duiden de rode en oranje kleuren op stikstof, laat groen waterstof zien en blauw zuurstof.
Kohoutek 4-55 bevat dus meerdere gaslagen: een heldere binnenring omhuld door een laag van stikstof. Dat is volgens NASA "vrij zeldzaam". Uiteindelijk - na tienduizenden jaren - zal het licht doven. Dan blijft een zogenoemde witte dwerg (een ster zonder kernreacties) achter. Die zal de gaswolken nooit meer verlichten.
De afbeelding was het laatste wapenfeit van de Wide Field and Planetary Camera 2 (WFPC2). Dit Hubble-instrument is in 1993 geïnstalleerd en in 2009 vervangen door de derde versie (WFPC3). Slechts tien dagen voor de vervanging verzamelde WFPC2 de data voor deze foto. Met speciale apparatuur konden onderzoekers de data 'tot leven brengen' en deze foto ontwikkelen.
Source: Nu.nl algemeen