Concurrenten van McLaren maakten zich dit weekend in Bahrein weinig illusies: Lando Norris en Oscar Piastri zouden heer en meester zijn op het hete asfalt. Piastri pakte wel pole, maar George Russell en Charles Leclerc waren blij verrast door de kleine marge waarmee hij dat deed.
"Ik ben wel verbaasd dat ik zo dicht bij een McLaren sta. Ik had er net met Charles over, die zei hetzelfde", stelde Russell na afloop. De Mercedes-coureur gaf uiteindelijk slechts een anderhalve tiende toe. Leclerc was nog een tiende lanzamer.
"Vanmorgen spinde ik nog in de derde vrije training, dus het was absoluut niet de beste voorbereiding", blikte Russell terug. "Maar in Q3 was ik uiteindelijk heel sterk, al weet ik ook niet helemaal waarom dat was. Want vanmorgen voelde ik het vertrouwen nog helemaal niet. Ik heb niets aan de auto veranderd sindsdien, ik denk dat het gewoon aan mijzelf lag dat het vanmorgen niet ging."
"Uiteindelijk ben ik er gewoon voor gegaan. En dat leverde een mooie uitgangspositie op voor zondag", wees hij op zijn tweede startplaats.
Russell kreeg na afloop van de kwalificatie nog wel één plek gridstraf. Samen met teamgenoot Kimi Antonelli was hij te vroeg de pitbox uitgereden na een rodevlagsituatie. Leclerc schuift daardoor op naar de tweede plek, Antonelli wisselt zijn vierde plek om met de verrassende nummer vijf Pierre Gasly.
Leclerc roemde vooral zijn team, dat in Bahrein een nieuwe vloer voor de Ferrari introduceerde. "Ik weet dat er keihard is gewerkt in de fabriek om die vloer hier te kijrgen. Dat heeft het team echt geweldig gedaan. Het maakte ook zeker verschil, want ik sta maar een tiende voor Kimi Antonelli. Anders had ik daar zeker achter gestaan."
"Het was ook wel een goede ronde, en we staan veel dichter bij dan ik had verwacht. Meer zat er ook niet in denk ik", vertelde Leclerc, die een afstellingskeuze voor zijn auto steeds beter ziet uitpakken. "Sinds een paar races zijn we best extreem gegaan met de afstelling, en dat helpt mij echt om meer uit de auto te halen. Beetje bij beetje moeten we het gat zien te dichten", bleef hij optimistisch.
"Deze baan is bovendien niet het beste voor het potentieel van die update, daar gaan we de komende races meer van zien."
Dat gaat zondag zeker nog niet lukken, verwacht Leclerc. "McLaren heeft de oververhitting van de banden veruit het beste onder controle. Daar draait het bij de race om, dus ik verwacht niet dat we ze kunnen uitdagen. Daarachter zit het dicht bij elkaar. En we hebben allemaal andere banden over, dus dat wordt interessant."
Ook Russell verwacht niet veel tegen vooral Piastri te kunnen uitrichten. "Die liggen zo ver voor dat ze in principe kunnen doen wat ze willen. Maar vandaag konden we verrassen, misschien lukt dat morgen weer."
Source: Nu.nl sport