Max Verstappen rekent zich voorlopig niet tot de titelkandidaten in de Formule 1. De drievoudig wereldkampioen kwam zaterdag in de kwalificatie voor de Grand Prix van Bahrein niet verder dan de zevende plaats en benadrukt dat Red Bull veel tekortkomt.
"Ik doe mee in het kampioenschap, maar ik vecht er niet voor", zei Verstappen na afloop tegen een handjevol Nederlandse journalisten in de paddock van het Bahrain International Circuit. "Ik hoop dat dat nog komt, maar ik kan moeilijk mijn vinger leggen op wanneer dat überhaupt mogelijk is. We werken eraan, we doen ons best. Dat is het enige wat we kunnen doen."
Verstappen had de hele kwalificatie moeite om snelheid te vinden in zijn auto. In Q1 en Q2 moest hij telkens op het laatste moment een snellere ronde neerzetten om niet te worden uitgeschakeld. In het laatste deel van de kwalificatie bleef hij uiteindelijk steken op de zevende tijd, op meer dan een halve seconde van polesitter Oscar Piastri.
Terwijl Piastri pole pakte stelde zijn McLaren-teamgenoot Lando Norris teleur met de zesde plek. Of Verstappen in Piastri een grotere concurrent dan Norris ziet in de titelstrijd? "Zij zijn op dit moment niet mijn concurrenten", zei de Red Bull-coureur stellig.
"We zijn slecht over één ronde en slecht over een hele race", concludeerde Verstappen. "Zeker ten opzichte van McLaren. Tegen Ferrari en Mercedes hebben we misschien iets meer kans, maar tijdens de vrije trainingen was het ook al niet fijn."
Verstappen kreeg de vraag wanneer hij zich voor het laatst zo slecht voelde in de auto. "Zeker zes dagen geleden", grapte hij, verwijzend naar zijn weekend in Japan waar hij overigens pole pakte en ook won. "Vrijdag ging het daar ook niet goed. Zaterdag was de auto wel iets stabieler, maar dat is vaker zo. Alleen nu zitten er meer auto's tussen dan daar."
Volgens Verstappen heeft zijn team alles geprobeerd om de auto beter te laten presteren in Bahrein. "Maar niks heeft gewerkt", vervolgde hij. "Dus daar ligt het ook niet aan. Als ik nu nog een keer de kwalificatie zou moeten rijden, zou ik niet weten wat we nog anders kunnen doen."
Verstappen heeft zijn hoop deels gevestigd op een grote update die Red Bull binnenkort wil introduceren, maar wil zich daar nog niet blind op staren. "Ik hoef niet te horen hoeveel updates er komen of hoeveel er op de fabriek wordt gemaakt", aldus Verstappen.
"Ik wil gewoon dat het komt, en dan zien we vanzelf hoeveel het uitmaakt. Een halve seconde is veel, maar de problemen zijn ook fors. Het zijn twee dingen: we moeten meer grip op de auto zetten én een betere balans krijgen."
In de race, die zondag om 17.00 uur (Nederlandse tijd) begint, hoopt Verstappen zich nog naar voren te knokken, al houdt hij rekening met een moeizame middag. De Red Bull-rijder start pal achter Norris. "Normaal rijdt Norris met de snelheid van McLaren wel naar voren", verwachtte Verstappen.
"Hij had nu een mindere kwalificatie, maar in de race denk ik dat ze weer een voorsprong hebben. Er staat één Alpine voor ons, die misschien terugvalt, maar daarna zijn we allemaal redelijk gelijk qua snelheid. Of het dan een podium wordt of P6? Geen idee."
Ondanks de tegenvallende vorm blijft Verstappen ogenschijnlijk rustig. "Het doet niks met mijn gemoedstoestand. Het leven gaat door. Ik kan wel gaan schreeuwen en tieren, maar daar heb je ook niks aan. En nee, ik ben ook niet gefrustreerd."
Source: Nu.nl algemeen