Na vier jaar met Max Verstappen als wereldkampioen is het dit seizoen aan Lando Norris en Oscar Piastri om de reeks van de Nederlander te doorbreken. Beide rijders besturen met de McLaren MCL39 de snelste wagen van het veld. Althans, zo luidt de mening van veel F1-kenners. Bij McLaren was men daar zelf minder uitgesproken over. Toch erkent Norris nu dat hij met de MCL39 inderdaad over het beste materiaal van de grid beschikt.
“Hoe beter de auto, hoe makkelijker het min of meer wordt”, zegt Norris in de nieuwste publicatie van Autosport Magazine. “Je kan iets meer ontspannen en bijvoorbeeld beter op de banden letten. Terwijl je dat doet, kan je ook iets meer over andere dingen nadenken. Toen ik [in 2023] in pakweg vijf races tweede werd achter Max, kostte het me bijna meer om op dat niveau te presteren [dan nu in 2025]. Want om zó dicht bij iets te komen en het dan toch niet te kunnen pakken, zorgde er waarschijnlijk voor dat ik op de toppen van mijn kunnen functioneerde.”
Met andere woorden: Norris moest zich volledig focussen op het besturen van de auto, die op dat moment minder was dan de dominante Red Bull van Verstappen. “Het was dus heel moeilijk om aan andere zaken te denken”, legt de inmiddels vijfvoudig Grand Prix-winnaar uit. “Ik moest me honderd procent richten op de auto en had waarschijnlijk nul procent capaciteit over voor andere dingen. Als je een solide, snelle wagen hebt, dan kan het ook op 99 procent en heb je één procent van je aandacht over voor de strategie, banden, banden sparen en al dat soort dingen.”
Norris bevestigt wat anderen al een tijdje zeggen: “Ik erken honderd procent dat ik de beste wagen van de grid heb. Ik ben heel blij dat ik dat kan zeggen, want dat heeft een tijdje geduurd”, vervolgt hij. “Ik ben trots dat we als team tot dit punt zijn gekomen en ik denk dat we daar allemaal trots op kunnen zijn. Maar over wat men ook altijd zegt, dat de coureur ook het verschil kan maken: de auto moet dan wel binnen zo’n één procent zitten. Hij moet binnen dat kleine beetje zitten waarin de coureur nog het verschil kan maken. En dat is geen groot verschil.”
“Max had in Australië kunnen winnen, maar dat was niet omdat de auto waardeloos is en hijzelf geweldig: de auto is nog steeds verdomd goed en hij is zelf ook heel goed”, aldus Norris. “Het gaat erom dat je die kleine balans uiteindelijk precies goed hebt, dat stukje van één procent dat de coureur kan toevoegen.” Wat McLaren ook helpt, is dat Norris en Piastri elkaar naar een hoger niveau pushen. “We kunnen elkaar helpen en ondersteunen, dat is een voordeel. We halen echt meer uit elkaar dan wie dan ook op de grid in z’n eentje zou kunnen”, besluit Norris.
Source: Motorsport