Ducati hield huis op de openingsdag van de Grand Prix van Qatar door in de training de gehele top-vijf te bezetten. De snelste van dat gezelschap was niet een van de fabrieksrijders, maar juist Franco Morbidelli. Onder toeziend oog van teameigenaar Valentino Rossi snelde de rijder van VR46 Racing Team op het laatste moment naar 1.50.830, waarmee hij Francesco Bagnaia op anderhalve tiende zette. De aanwezigheid van Rossi voelde als een stimulans voor Morbidelli. "Na VT1 en voor VT2 spraken we met elkaar over de lijnen en hoe ik de training moest aanpakken", verklaarde hij na afloop van de vrijdag.
"Zijn energie is heel nuttig voor het team en voor de rijders, en voor mij in het bijzonder. Ik ben heel blij dat ik met hem erbij zo'n start van het weekend heb", vervolgde Morbidelli, die in de eerste oefensessie al tot een zesde tijd kwam. Met de stap die hij in de tweede vrijdagse oefensessie zette leek de snelheid over één ronde wel onder controle te zijn. Toch zag de Italiaan nog meer dan genoeg ruimte voor verbetering, in het bijzonder wat betreft de langere runs: "De banden hebben hier een aardige drop, dus er is zeker werk te doen. We gaan proberen de juiste veranderingen door te voeren voor zaterdag."
De sterke prestatie op vrijdag past voor Morbidelli binnen de vorm die hij gedurende de eerste drie raceweekenden ook al liet zien. In Argentinië stond hij voor het eerst in vier jaar tijd weer eens op het podium na afloop van een MotoGP-race en met 55 punten bivakkeert hij vooralsnog op de vierde plaats in de tussenstand. Toch wordt hij nooit in een adem genoemd met Marc Márquez, Álex Márquez en Bagnaia als een van de favorieten. De status als outsider bevalt hem echter wel. "Dat ben ik liever, de spotlights interesseren mij niet", legde Morbidelli uit.
"Ik ben iemand die outsiders leuk vindt. Dat is echt zo. In 2020 was ik een outsider", refereerde hij aan zijn tweede plek in de MotoGP-titelstrijd van dat jaar. "Ik was ook een outsider toen ik in 2017 wereldkampioen werd [in de Moto2]. Ik ben hier altijd een outsider geweest, omdat ik uit een andere wereld kom. Ik heb geen Moto3 gereden. Daarom ben ik gewend aan het label van outsider, maar ik mag ze ook. Ik hou van outsiders. Als ik naar sport kijk, juich ik altijd voor ze. Als ze dan winnen, dan is er veel meer opwinding."
Source: Motorsport