Teambaas Andrea Stella vindt niet dat zijn team McLaren een dominante indruk maakt in het begin van het Formule 1-seizoen. Volgens de Italiaan wordt McLaren door concurrenten in de favorietenrol gepraat.
"Ik hoor van iedereen dat er wordt gesproken over dominantie, maar dat is ongepast", zei Stella vrijdag op een persconferentie in Bahrein. "Mensen willen ons onder druk zetten, maar wij blijven met beide benen op de grond staan. We blijven keihard werken om de auto te verbeteren."
McLaren is goed aan het nieuwe Formule 1-seizoen begonnen. Het team van Stella won twee van de eerste drie Grands Prix en leidt met Lando Norris het kampioenschap. Max Verstappen verraste de McLaren-coureurs een week geleden in het Japanse Suzuka en werd de eerste niet-McLaren-coureur die dit jaar een Grand Prix won.
Verstappen liet na afloop van die race een bommetje ontploffen door te zeggen dat hij in de McLaren met afstand zou hebben gewonnen. Een kleine week later in Bahrein herhaalde hij die woorden en benadrukte hij dat die opmerking geen grapje was.
Volgens Stella was de zege van Verstappen geen wake-upcall voor zijn team. "Die hadden we niet nodig", vervolgde hij. "We waren niet aan het slapen, en zeker niet aan het dromen. We kennen onze zwakheden. Als we alles eruit halen wat erin zit, winnen we met een kleine marge. Doen we dat niet, dan boeken we ook geen zeges."
De concurrenten van McLaren vrezen een zwaar weekend in Bahrein, een race met veel bandenslijtage. De MCL39 kan uitstekend met de banden omgaan en ook de woestijnhitte zou in het voordeel van McLaren zijn. Stella verwacht opvallend genoeg juist het tegenovergestelde. "Ik denk dat Bahrein het moeilijkst circuit voor ons is in het eerste gedeelte van het seizoen", zei hij.
"We weten dat de auto goed voor de banden is, dat helpt ons. Maar dat is dan ook het enige. Verder is dit circuit niet goed voor onze auto. We hebben het moeilijk in langzame bochten en daar heb je er hier nogal veel van."
Ook Norris benadrukt dat zijn McLaren helemaal niet zo goed is als veel mensen zeggen. Volgens de Brit heeft hij moeite met de voorspelbaarheid van de auto. Stella hoopt dat Norris zich dit weekend comfortabeler voelt. "We weten waar het aan ligt", zei hij daarover.
"Maar waar die zwakheden zitten, ga ik niet vertellen. Voor deze race hebben we de auto nog wat voor Lando aangepast. We verwachten en hopen dat de auto wat voorspelbaarder voor hem wordt. Ook wat dat betreft wordt het een interessant weekend en gaan we weer veel leren."
Norris begon het weekend vrijdag in ieder geval goed door de snelste tijd in de eerste vrije training te klokken. De tweede training gaat later op de dag om 17.00 uur (Nederlandse tijd) van start.
Source: Nu.nl sport