Max Verstappen denkt dat het een lastig verhaal wordt om ook komende zondag bij de Grand Prix van Bahrein te winnen. Volgens de Nederlander kan zijn Red Bull moeilijk omgaan met de woestijnhitte.
"Het wordt een zware race", voorspelde Verstappen, die afgelopen zondag verrassend de Grand Prix van Japan won, donderdag in Bahrein. "In Australië kregen we het al flink voor onze kiezen in de eerste stint, met oververhitting en slijtage. In China was dat hetzelfde en zelfs in Suzuka kregen we last van oververhitting."
Volgens Verstrappen is oververhitting van de banden een van de zwakke punten van de Red Bull. Het Bahrain International Circuit staat bekend als een 'bandenvreter'. Dat komt vooral door het ruwe asfalt en de hoge temperaturen, die samen voor veel slijtage zorgen. Daarnaast zijn er veel remzones en tractiepunten, waardoor de banden het zwaar te verduren hebben.
"Lando zat aan het eind van die eerste stint in Japan weer dicht achter me", zei Verstappen over de race van zondag. "Ik wist dat dat zou gebeuren. Ik reed mijn eigen tempo, maar doordat de baantemperatuur daar flink daalde, viel het uiteindelijk nog mee en kon ik hem van me afhouden."
Verstappen weet dat een scenario waarin het flink afkoelt, hem in Bahrein niet gaat helpen. Daar worden ook 's avonds temperaturen rond de 30 graden voorspeld. "Dat lijkt in combinatie met het ruwe asfalt - gezien het seizoen tot nu toe - niet in ons voordeel vergeleken met McLaren. Het is aan ons om de auto en het bandenmanagement te verbeteren en van daaruit verder te werken."
Verstappen benadrukte nog maar eens dat de problemen bij Red Bull nog lang niet zijn opgelost, ook al schreef hij de Grand Prix van Japan op zijn naam. "Een overwinning is altijd lekker. Iedereen wint graag", zei hij. "Maar we weten ook heel goed dat we nog stappen moeten zetten."
"Tegelijkertijd is het natuurlijk beter dan als tweede of derde het weekend uitkomen", vervolgde de Red Bull-coureur. "Dus we nemen de zege graag in ontvangst en zijn er trots op. We hebben het maximale uit dat weekend gehaald. De auto was lastig in balans te krijgen en dat is nog steeds zo. We hebben hem wel bestuurbaar gemaakt. En dat was nu goed genoeg om voorin mee te doen."
In het kampioenschap heeft Verstappen dankzij zijn overwinning in Suzuka nog maar één punt achterstand op Lando Norris. De viervoudig wereldkampioen wil daar zelf niets van weten. "Ik houd me daar niet mee bezig", vertelde Verstappen, die een ontspannen indruk maakte.
"Ik focus me liever op het vinden van meer performance in de auto. Zodra we op hetzelfde niveau zitten als McLaren, of in ieder geval dichtbij komen, weet ik dat het goed komt. Maar zover zijn we nu niet. Eerst moeten we dat punt bereiken. Anders heeft het helemaal geen zin om over een titelstrijd te praten."
Het Grand Prix-weekend in Bahrein begint voor Verstappen vrijdag om 17.00 uur (Nederlandse tijd) met de tweede vrije training. In de eerste training (start om 13.30 uur) staat hij zijn auto af aan testcoureur Ayumu Iwasa.
Source: Nu.nl sport