Amerika’s miljardairs hielpen Donald Trump aan de macht, maar moesten de afgelopen weken toekijken hoe de president een rampzalig handelsconflict begon. Een van de grootste klagers was Bill Ackman, die na Trumps plotselinge ommezwaai opeens weer rept van ‘een briljante zet’.
Begin deze week waarschuwde Bill Ackman nog dat president Donald Trump de wereldeconomie in een ‘nucleaire winter’ zou storten met zijn voornemen torenhoge importheffingen op te leggen. ‘Dit is niet waar we voor hebben gestemd’, klaagde de Amerikaanse superbelegger, die net als andere miljardairs met lede ogen moest toezien hoe de Verenigde Staten op de afgrond afraasden. De wereldhandel is gebouwd op vertrouwen, en volgens Ackman ondermijnde Trump dat vertrouwen. ‘Stel de heffingen negentig dagen uit.’
Op de valreep deed Trump dat woensdagavond inderdaad, omdat hij zag dat ‘mensen een tikkeltje nerveus werden’. De beurskoersen schoten weer omhoog, waarna Ackman er als de kippen bij was om het besluit toe te juichen. ‘Dit is een briljante zet van Donald Trump’, schrijft hij op de berichtendienst X. ‘Een schoolvoorbeeld uit The Art of the Deal.’
De miljardair doelt daarmee op het boek uit 1987 waarin Trump zijn ‘successen als dealmaker’ uit de doeken doet. De co-auteur en de uitgever beschouwen het boek met dubieuze claims inmiddels ‘als hun grootste vergissing’.
Trumps bewieroking komt Ackman (58) op veel hoon te staan. ‘Er is geen deal. Trump trok zijn keutel in voor hij ook maar met een enkel land een akkoord had bereikt’, signaleerde commentator Lawrence O’Donnell van de tv-zender MSNBC. ‘Duiven kunnen patronen makkelijker herkennen dan jij’, sneerde ene Jimmy Rushton op X naar Ackman.
Het zal Ackman een zorg zijn. De zakenman is niet aan de top gekomen van de financiële voedselketen die Wall Street heet door zich veel om de mening van anderen te bekommeren.
Ackman heeft miljarden verdiend met shortselling, waarbij beleggers een optie nemen op aandelen en daarbij gokken dat de koers fors is gedaald tegen de tijd dat ze de aandelen moeten kopen. ‘Short gaan’ is niet verboden, maar Ackman mag graag vuil spel spelen door bedrijven waarop hij zijn kaarten inzet met listen en leugens zwart te maken. ‘Ik ga liever om met drugsdealers en hoeren dan met hem’, zo typeerde een collega-hedgefondsmanager hem in 2022 in de Volkskrant.
Al met zijn eerste investeringsbedrijf, Gotham Partners, dat hij opricht in 1992, valt Ackman op door zijn voorliefde voor shortselling, maar nog meer door de juridische strapatsen waarmee hij zijn prooien op de knieën probeert te dwingen.
In 2004 begint Ackman een nieuw hedgefonds, Pershing Square Capital Management. De naam mag dan nieuw zijn, de passie die deze ‘Wolf of Wall Street’ preekt is vanouds. Dat blijkt in 2012, als Ackman een agressieve campagne ontketent tegen Herbalife, een grootmacht in voedselsupplementen. Hij maakt de directie uit voor zwendelaars.
Ackman gokt met 1 miljard dollar in aandelenopties dat Herbalife het vaantje strijkt, maar de tegenstand is te groot. In 2018 druipt Ackman af. Zijn miskleun heeft Pershing volgens kenners honderden miljoenen gekost, maar vooral het vertrouwen van beleggers in het hedgefonds. Ackman komt met de schrik vrij als justitie een onderzoek instelt naar de Herbalife-misère.
Politiek voelt Ackman zich al decennia thuis bij de Democratische Partij. Tot hij bij de presidentsverkiezingen in 2016 zijn stem uitbrengt op de Republikeinse kandidaat: medemiljardair Donald Trump. Over het waarom van die draai laat Ackman zich nooit uit.
Bij de presidentsverkiezingen van 2024 valt Ackman de Democraat Joe Biden af vanwege diens Israëlbeleid: de zakenman is een fanatiek pleitbezorger van Israël. Zo fanatiek dat hij begin dit jaar Pershing Holding van de Amsterdamse beurs haalt na de gewelddadigheden tegen Israëlische voetbalsupporters in de hoofdstad in november vorig jaar.
Ackman zoekt politiek onderdak bij andere kandidaten, maar niet bij Trump. Pas als de oud-president bij een aanslag ternauwernood aan de dood ontsnapt, spreekt Ackman openlijk zijn steun uit voor diens kandidatuur.
Net als veel andere miljardairs die zich loyaal verklaarden aan Trump, moet Ackman gedacht hebben dat Trump als president zijn oor te luisteren zou leggen bij de grote zakelijke ‘kanjers’ van Wall Street. Dat blijkt, in elk geval tot donderdag, niet het geval. Ackmans verzuchting dat hij en zijn medemiljardairs ‘hier niet voor hadden gestemd’, wordt door columnist Brett Arends van de beurssite MarketWatch gehekeld: ‘Ja, Bill Ackman, dit is precies waar jullie om hebben gevraagd.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant