"We zijn terug." Die drie woorden waren genoeg voor Zak Brown om de terugkeer van McLaren in het World Endurance Championship aan te kondigen. Na lang wikken en wegen heeft de Britse sportwagenfabrikant besloten om in 2027 weer deel te nemen aan het wereldwijde endurancekampioenschap. Dat doet McLaren in de Hypercar-klasse en dus wil het merk weer meestrijden om de algemene overwinning. Momenteel is men al actief in de LMGT3-klasse, waar United Autosports gebruik maakt van de 720S LMGT3 Evo. Daar komt in 2027 dus een programma in de Hypercar-klasse bij.
Meer details over de exacte invulling van het Hypercar-programma heeft McLaren vooralsnog niet vrijgegeven. Wel is de afgelopen maanden duidelijk geworden dat men geen volledige hypercar ontwikkelt, maar dat op basis van een chassis van Dallara een LMDh-bolide gemaakt moet worden. Vorige maand hintte Brown, de CEO van McLaren Racing, al naar een op handen zijnde aankondiging over deelname aan de topklasse in het WEC. "Dat [Le Mans] heeft prioriteit voor ons. We zullen daar een mooie expositie hebben in het Le Mans-museum en hopelijk hebben we spannend nieuws om te delen", zei Brown destijds, om eraan toe te voegen dat hij dit jaar de Canadese Grand Prix overslaat om bij de 24 uur van Le Mans aanwezig te kunnen zijn. Dat blijkt nu een voorbode te zijn van deelname in 2027.
In die expositie in het Le Mans-museum waar Brown vorige maand over sprak, speelt de McLaren F1 GTR een hoofdrol. Die bolide bezorgde McLaren in 1995 de algemene eindzege in de 24 uur van Le Mans. JJ Lehto, Yannick Dalmas en Masanori Sekiya bleken destijds na 24 uur racen de sterksten. Daarna bleef McLaren tot en met 1998 meedoen aan de 24 uur van Le Mans, om vervolgens pas in 2024 terug te keren in de Franse enduranceklassieker. In 2027 volgt dus opnieuw deelname aan de topklasse.
Met de bevestiging van de komst van McLaren wordt het aantal fabrikanten in de Hypercar-klasse van het WEC verder uitgebreid. Momenteel zijn Ferrari, Porsche, Alpine, BMW, Aston Martin, Peugeot, Cadillac en Toyota al vertegenwoordigd met een Hypercar of LMDh. Volgend jaar doet Genesis - het luxemerk van Hyundai - zijn intrede, terwijl Ford eerder dit jaar heeft bevestigd vanaf 2027 deel te nemen. Door de komst van McLaren komt het aantal fabrikanten in dat jaar uit op elf, mits de huidige deelnemers besluiten om door te gaan in het kampioenschap.
Source: Motorsport