De Oekraïense legerbevelhebber Oleksandr Syrsky zegt dat Rusland begonnen is aan een voorjaarsoffensief. Het Russische leger heeft zijn aanvallen op de belangrijkste plekken langs het front verdubbeld en heropent een front in het noordoosten van Oekraïne, zegt Syrsky.
is buitenlandredacteur en voormalig correspondent in Moskou van de Volkskrant. Hij doet verslag van de Russische oorlog tegen Oekraïne.
De nieuwe plek waar Rusland aanvalt, beslaat grensprovincies in het noordoosten. Het Russische leger heeft het volgens Kyiv gemunt op Soemy, Charkiv en Tsjernihiv, drie provincies waar Russische offensieven eerder in de oorlog faliekant mislukten.
Moskou wil in die drie provincies bufferzones veroveren langs de Oekraïens-Russische grens, zegt Syrsky in een interview met de Oekraïense nieuwssite LB, dat woensdag werd gepubliceerd. Hij bevestigt een recente waarschuwing van president Volodymyr Zelensky over Russische voorbereidingen op een voorjaarsoffensief in het gebied. ‘Dit offensief is al begonnen’, aldus Syrsky.
De slag langs de grens was aangekondigd. De Russische president Vladimir Poetin speculeerde er vorige maand openlijk over. ‘We moeten nadenken over het opzetten van een veiligheidszone langs de landgrens’, zei Poetin in camouflagetenue op de Russische staatstelevisie.
Met een ‘veiligheidszone’ doelde hij op de bezetting van Oekraïens grondgebied langs de grens. Afgelopen weekend veroverde het Russische leger naar eigen zeggen een dorp in de Oekraïense provincie Soemy.
De aanvallen hebben vooralsnog weinig terreinwinst opgeleverd voor Moskou – enkele vierkante kilometers. De Russen zijn aan de eigen kant van de grens, met ondersteuning van Noord-Koreaanse militairen, nog bezig om de laatst overgebleven Oekraïense militairen in de provincie Koersk te verdrijven. De Oekraïners hebben zich daar onder meer verschanst in een 17de-eeuws klooster met een tunnelstelsel, stelden Russische militaire bloggers vorige week.
Ook in de provincie Belgorod worden de Russen beziggehouden door Oekraïense militairen die daar kleine delen Russisch grondgebied hebben ingenomen.
Maar Rusland zal de komende tijd pogingen ondernemen om grote aanvallen op te zetten in de regio, waarschuwde president Zelensky woensdag. Hij stelt dat Rusland 67 duizend militairen heeft verzameld in het gebied en op een geconcentreerde aanval aast, op één plek. Oekraïne probeert een Russische troepenconcentratie te voorkomen door druk te zetten op andere plekken langs de grens.
Het is onduidelijk hoe ambitieus de plannen van de Russische legerleiding zijn voor het offensief in het noordoosten. Beperkt het doel zich tot ‘bufferzones’ of komt er een nieuwe poging om bijvoorbeeld de stad Soemy (250 duizend inwoners) te bezetten, een poging die in 2022 mislukte?
Oekraïne vertrouwt op zijn verdedigingslinies in het gebied. Grensprovincies hebben het afgelopen halfjaar de kans gehad om hun defensieve werken te versterken, terwijl Oekraïense militairen aan de andere kant van de grens vochten op Russisch grondgebied. Rondom steden als Soemy zijn tal van nieuwe loopgraven en bunkers aangelegd.
Er is ‘geen reden voor angst en hysterie’, schreef een woordvoerder van Syrsky woensdag, nadat het interview met de Oekraïense bevelhebber tot alarmistische nieuwsberichten had geleid in Oekraïense media. Dmytro Lychovi probeerde Oekraïners gerust te stellen door te wijzen op de uitgebreide verdedigingslinies bij Soemy en Charkiv en op het feit dat Rusland er ondanks maandenlange gevechten niet in is geslaagd bepaalde steden in te nemen. Lychovi: ‘Op dit moment is de situatie stabiel.’
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant