China slaat hard terug in het handelsconflict met de VS. Het kondigde woensdagmiddag aan de heffingen op Amerikaanse goederen te verhogen naar 84 procent. Wat verklaart de harde Chinese opstelling?
is China-correspondent van de Volkskrant.
De VS en China buitelen over elkaar heen met het opleggen van wederzijdse importheffingen. Waar staan we nu?
De verhoging van de Amerikaanse heffingen op Chinese goederen ging woensdagochtend in, waardoor de totale heffingen nu 104 procent bedragen op dat moment 104 procent bedroegen. Dat betekent dat Chinese producten in Amerika binnenkort ruim twee keer zo duur worden. Woensdagmiddag kondigde China aan dat het donderdag de importheffingen op Amerikaanse producten met 50 procent verhoogt. Aan Chinese zijde lopen de invoerheffingen daardoor op tot 84 procent in totaal. Woensdagavond sloeg Trump terug. Hij verhoogde per direct de heffingen naar in totaal 125 procent. Dat betekent dat Chinese producten in Amerika ruim meer dan twee keer zo duur worden.
Het huidige handelsconflict tussen de VS en China ontstond begin maart, toen de VS importheffingen van 20 procent oplegde aan China. Die werden daarna nog eens met 34 procent procent verhoogd, waar China op reageerde door eveneens heffingen van 34 procent in te voeren, tot grote woede van Trump. De Amerikaanse president dreigde de heffingen met nog eens 50 procent te verhogen. Maar China boog niet voor de Amerikaanse druk, en gaf op 8 april aan bereid te zijn ‘tot het einde toe te vechten.’ Daarop bracht de Amerikaanse president zijn dreigement tot uitvoer. Daarop nam de heffingenwedloop woensdag ongekende vormen aan.
China slaat hard terug. Hoe valt die reactie te verklaren?
China lijkt te geloven dat het een handelsoorlog met de VS kan winnen. Met de verhoging van de importheffingen laat China volgens sinoloog Boudewijn Poldermans zien niet bang te zijn voor Trumps heffingen, waarop het zich jarenlang heeft voorbereid. Ook in zijn eerste termijn legde Trump hoge importheffingen op aan China.
Volgens Poldermans, verbonden aan het Netherlands China Business Council, ging Trump er volledig vanuit dat China zou buigen voor Amerikaanse druk. ‘Maar dat heeft China niet gedaan. Ze weten inmiddels ook wel dat het geen zin heeft, omdat Trumps maatregelen niet redelijk zijn.’
Symbolisch gezien is het interessant dat China ook de samenwerking met de VS bij de bestrijding van de fentanylcrisis heeft stopgezet. De Chinese rol in de smokkel van het verslavende opiaat vormde een belangrijke aanleiding voor Trump om China verhoogde importheffingen op te leggen.
Aanvankelijk leek China het handelsconflict met de VS niet te willen laten escaleren met ingrijpende maatregelen. Nu kiest het voor heffingen die de Amerikaanse economie echt pijn doen. De Chinezen lijken erop te hopen dat hierdoor onrust zal ontstaan in de VS. ‘Het is de omgekeerde wereld’, meent Poldermans. China wil nu de VS tot concessies dwingen. ‘Basta, we gaan hard terugbijten, laat China zien.’
Waar denken de Chinezen de VS het meeste pijn te doen?
China wil onder meer de Amerikaanse landbouwsector hard treffen met extra hoge heffingen op producten als soja, gierst en vlees. Ook heeft China de import stopgezet van kippenvlees van een paar grote Amerikaanse bedrijven, onder het mom van zorgen over vogelgriep. De suggestie wordt gewekt dat China de import van Amerikaanse kip later volledig stop zou kunnen zetten.
Met deze maatregelen wordt via de landbouwsector Trump onder druk gezet, meent Poldermans: ‘Trump en met name vice president J.D. Vance, die opgegroeid is in Kentucky, heeft de Amerikaanse boeren beloofd voor hen op te komen, maar juist zij worden nu hard getroffen.’
Een andere pijnlijke maatregel vormt de Chinese beslissing de export stop te zetten van een aantal belangrijke zeldzame aardmetalen. Deze grondstoffen zijn cruciaal bij de productie van onder meer elektrische auto’s, satellieten en geavanceerde wapensystemen. Topman Marc Smith van NioCorp, een bedrijf in de Amerikaanse zeldzame aardmetalenindustrie, noemt de Chinese maatregel ‘een precisie-aanval van China op de toeleveringsketens van het Pentagon’.
Hoe groot is de schade van het handelsconflict voor de Chinese economie?
Door de torenhoge heffingen op Chinese goederen zal de Amerikaanse afzetmarkt naar verwachting grotendeels instorten. Dat is een grote klap, want de VS zijn de tweede belangrijkste handelspartner voor China na de EU. In 2023 exporteerden de Chinezen naar eigen zeggen voor 501 miljard dollar aan producten – onder meer meubels, kleding, speelgoed, huishoudelijke artikelen – naar de VS. Dat is 15 procent van de totale export.
Volgens de Chinese econoom Shen Jianguang zal de binnenlandse markt een deel van deze klap kunnen opvangen. Maar dat wordt een flinke uitdaging, want China worstelt al jaren met het stimuleren van de binnenlandse consumptie.
De Chinese overheid heeft al in maart te kennen gegeven dat het zich aan het voorbereiden was op ‘onverwacht grote externe schokken’ en dat het bereid was om beleid door te voeren dat de economische stabiliteit zou garanderen. De afgelopen dagen bijvoorbeeld kochten staatsbedrijven aandelen op, om de Chinese beurs te steunen.
Vooral de Chinese consumenten zullen de pijn van het handelsconflict moeten verduren. Ze hebben ook weinig keus. Dat ligt anders voor Amerikaanse consumenten, die nu veel meer gaan betalen voor producten als sneakers en iPhones. Zij krijgen volgend jaar de kans om hun ongenoegen te laten blijken bij de tussentijdse verkiezingen.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant