De komende weken zal de Zuid-Afrikaanse overheid bekendmaken welke bid gekozen wordt om Formule 1 terug naar het land te halen. In 1993 werd voor het laatst in het land geracet op Kyalami en nu wil de regering de koningsklasse van de autosport terughalen. Eerdere pogingen om Kyalami terug op de kalender te krijgen strandden, maar een opgefrist circuit nabij Johannesburg hoort ook deze ronde bij de mogelijke locaties voor de Grand Prix van Zuid-Afrika. Ook in Kaapstad is men serieus een poging aan het wagen. Sterker nog, het lijkt erop dat die locatie de enige serieuze uitdager is van Kyalami om gekozen te worden. Eind april komt er een winnaar uit de bus, maar in gesprek met Motorsport.com laat Cape Town GP weten wat hun plannen zijn.
"Het laatste ontwerp [ontworpen door Tilke] heeft alles", begint Cape Town GP CEO Igshaan Amlay. "Het is gedeeltelijk aan het water en het gebruikt faciliteiten die ook gebruikt zijn voor het wereldkampioenschap voetbal [in 2010]. We voldoen aan alle voorwaarden. Het vliegveld is vijftien tot twintig minuten rijden van het circuit, er is een topziekenhuis in de buurt en op loopafstand zijn er meer dan genoeg hotels. Wat ook meetelt, is dat we Robbeneiland, het water en de Tafelberg als achtergrond hebben. Kaapstad heeft als topbestemming voor de vakantie veel te bieden."
Amlay weet dat het in Kyalami een geduchte concurrent heeft. "We moeten het daar tegen opnemen en het heeft een rijke Formule 1-geschiedenis. Het wordt dus een stratencircuit tegen een gebouwd circuit. We zullen de afwachting afwachten", stelt hij. Wel ziet hij een belangrijk voordeel ten opzichte van de concurrent. "Wij kunnen hier met gemak 250.000 mensen onderbrengen. Dat zorgt ervoor dat het voor meer mensen bereikbaar is."
Het geplande circuit in beeld.
Foto door: Tilke GmbH
Het DHL Stadium, de plek waar Nederland in 2010 de WK-finale van Spanje verloor, krijgt een belangrijke rol in het ontwerp. De droom was door het stadion heen te rijden, maar dat bleek niet mogelijk. "Het idee was dat we dat zouden doen, want we kunnen daar 70.000 mensen kwijt waarvoor het normaal niet betaalbaar zou zijn om naar een Formule 1-race te gaan. Maar nadat we met de designers hebben gesproken waren er te veel obstakels en besloten we om erlangs te rijden." Het betekent niet dat het stadion helemaal niet gebruikt wordt. "Het wordt gebruikt als de paddock en het mediacentrum. Alles wat er stond voor het WK voetbal wordt opnieuw aangezet en het zit al in het stadion, dus we kunnen er volledig gebruik van maken", legt Amlay uit. "We rijden wel door het Green Point atletiekstadion, dat ook een rijke geschiedenis heeft."
Zelfs als Zuid-Afrika Kaapstad kiest, is de kans niet heel groot dat F1 binnen afzienbare tijd over de straten racet. Thailand, Rwanda en Zuid-Korea hebben hun interesse kenbaar gemaakt en achter de schermen zijn nog meer gegadigden in gesprek met de koningsklasse van de autosport. Toch denkt Amlay dat Zuid-Afrika een goede kans maakt. "Ik denk dat Formule 1 altijd al een race wilde in het Afrikaanse continent en Lewis Hamilton is er fan van. Ik geloof dat als je een wereldkampioenschap wil zijn, je op het Afrikaanse continent moet racen, of het nou in Kaapstad, Kyalami of een ander Afrikaans land is", aldus de CEO. "Het moet een positieve impact hebben op onze economie en de toeristische sector. Niet alleen voor deze stad, maar voor het hele land."
Amlay is een doorzetter, want hij is al twee decennia bezig om F1 naar Kaapstad te halen. De eerste gesprekken werden zelfs nog gevoerd met Bernie Ecclestone. Hij vindt het nu de tijd rijp om echt de race naar de stad te halen. "Toen we het [huidige] idee in 2016 presenteerden kregen we vanuit verschillende investeerders en sponsoren te horen dat ze geïnteresseerd waren. Het grote probleem was dat we nog geen steun van de overheid kregen. Nu krijgen we een duwtje mee en is de jongere generatie fan en steunt dit plan", verklaart hij. "We komen van ver als je kijkt naar het eerste concept in 1999, maar we geloofden altijd in het plan. Als je in iets gelooft en je houdt vol, dan gaat het gebeuren."
Source: Motorsport