In Japan hoopt Ferrari terug te slaan na de dubbele diskwalificatie in Shanghai. Lewis Hamilton en Charles Leclerc werden toen uit het resultaat geschrapt vanwege technische overtredingen. Waar de auto van Leclerc toen onder het minimumgewicht zat, was er bij Hamiltons auto sprake van te veel slijtage aan het skid block onder de auto. Die was te ver afgesleten, mogelijk doordat de auto te laag was afgesteld. Als gevolg daarvan heeft Hamilton op Suzuka juist een SF-25 die wat hoger ligt dan gebruikelijk - en dan gewenst.
"Het was van mijn kant niet goed genoeg", geeft Hamilton in gesprek met Sky Sports F1 toe. "Het is niet geweldig, maar ik was blij dat ik Q3 bereikte", aldus de Brit, die daar de achtste tijd liet noteren. "Het is echt een spannend gevecht. Ik had alleen in Q3 niet zulke fantastische ronden." Gevraagd naar de rijhoogte van de SF-25, erkent de zevenvoudig kampioen: "Ja, we rijden nu hoger dan ik zou willen, maar iedereen zit in hetzelfde schuitje. Vooral na de afgelopen race rijden we nu wat hoger dan we willen. Dat is vaak het domino-effect van het weekend dat we ervoor hadden."
Waar Hamilton niet verder kwam dan de achtste plek, was Leclerc op het beslissende moment drie tienden sneller en zo eindigde hij op de vierde startplek. "Charles heeft het fantastisch gedaan", looft de zevenvoudig kampioen het werk van zijn teamgenoot. "We gingen een andere kant op met de afstelling. Ik had veel onderstuur en kon het gewoon niet bijstellen."
Foto door: Andy Hone / Motorsport Images
Hamilton stelt in gesprek met Motorsport.com dat die afstellingsrichting in het geval van Leclerc gunstiger was voor de kwalificatie. "Voor die ene ronde was vandaag zijn richting waarschijnlijk beter geweest", aldus de 40-jarige Brit, die over het algemeen gezien wel ruimte voor verbetering ziet aan de auto. "Charles reed vandaag een geweldige ronde. Misschien steeg hij een beetje boven de performance van de auto uit, maar het was een fantastische ronde", voegt Hamilton toe. "Ik kreeg zeker niet alles uit de auto, maar we moeten zeker weten upgraden."
Leclerc had iets minder last van de problemen als gevolg van de rijhoogte. Volgens de Monegask spelen er wel grotere problemen met de SF-25. "We hebben andere problemen, niet zozeer met de rijhoogte van de auto. Maar ik kan niet te veel in detail treden", houdt hij zich wat meer op de vlakte. "Gisteren vonden we wel iets in mijn rijstijl wat een beetje beter lijkt te werken. Dat gaf me vertrouwen voor de rest van de kwalificatie en dat is positief voor de rest van het seizoen. De andere problemen nemen misschien wat meer tijd in beslag."
Leclerc heeft dus wel iets gevonden wat het voor hem iets makkelijker maakt om meer uit het huidige pakket te halen, maar hij ziet ook dat Ferrari een achterstand heeft en vestigt dus zijn hoop op updates gedurende het seizoen. "Ik vind antwoorden op wat ik nodig heb, dat is al goed", meent hij. "Maar dat levert niet veel performance op. Ik kan nu wel wat vaker op 100 procent van de auto zitten, dat staat vast. En dit geeft mij het vertrouwen dat ik nodig heb voor dit seizoen. Maar grip blijft grip en dat kan ik niet veranderen. Hopelijk kunnen we met de upgrades die we tijdens het seizoen krijgen de gaten dichten naar de jongens voor ons", besluit Leclerc.
Source: Motorsport