McLaren beschikte volgens Andrea Stella over de beste auto in Suzuka, maar heeft onderaan de streep genoegen moeten nemen met de plekken twee en drie op het podium. "Ik denk dat we vandaag een paar tienden per ronde sneller waren dan Red Bull", erkent Stella voor de camera van Viaplay. "Alleen het was erg lastig om die extra snelheid in de race te gebruiken, zeker op een circuit waarop inhalen zo lastig bleek."
"De manier waarop de race vandaag is verlopen, laat zien dat de kwalificatie cruciaal is geweest. Behalve de eerste ronde was er namelijk niet veel actie te zien, zelfs niet rond de pitstops." Wat betreft die stops vroeg Lando Norris zich hardop af of McLaren niet iets anders had kunnen doen: een undercut op Verstappen of langer doorrijden, om zodoende voor de overcut te gaan. Volgens Stella had dat echter weinig tot geen verschil gemaakt. "Er was maar weinig wat je kon doen door langer buiten te blijven. Dat kwam doordat de harde banden zelfs tijdens out-lap meteen goed werkten." Een eerdere stop durfde McLaren volgens Stella niet aan door de kans op een eventuele safety car.
De relatief saaie race in Japan hangt volgens de Italiaanse teambaas voor een belangrijk deel samen met het nieuwe asfalt in Suzuka. "Dit circuit was altijd zeer zwaar voor de banden, zelfs vorig jaar nog. Maar vandaag was het ineens een eenstopper - een hele makkelijke eenstopper zelfs."
Na die serie pitstops drong het McLaren-duo nog wel aan bij Verstappen. Oscar Piastri leek daarbij sneller te zijn dan Norris en vroeg via de boordradio om een kans middels een teamorder, maar McLaren wilde daar niet aan. "Het was een terechte opmerking van Oscar", begint Stella zijn antwoord. Om vervolgens uit te leggen waarom het team uit Woking toch niet heeft ingegrepen vanaf de pitmuur: "In werkelijkheid probeerde Lando dichter bij Max te komen, vervolgens zijn banden even wat lucht te geven, om het daarna opnieuw te proberen. Maar wanneer je ongeveer een seconde achter je voorganger kwam, werd het lastig", duidt de McLaren-man op het effect van vuile lucht.
"Om in te halen had je een snelheidsoverschot van zeven tot acht tienden per ronde nodig. En die getallen waren voor zowel Lando als Oscar niet haalbaar", maakt Stella duidelijk dat een wissel in zijn optiek weinig verschil had gemaakt. "Daardoor hebben de situatie vooral simpel gehouden en gaan we het in Bahrein weer proberen." De race in Japan is voor McLaren al op zaterdag verloren gegaan, zo houdt de teambaas afsluitend vol. "Onze auto is snel en misschien hadden we daar in de kwalificatie iets meer van moeten profiteren. Als we vooraan waren gestart, dan hadden waarschijnlijk wel gewonnen en ook enigszins weg kunnen rijden. Nu we in de positie van jager zaten, was er niet veel wat we konden doen."
Source: Motorsport