Yuki Tsunoda werd tot het einde van 2024 gemanaged door Mario Miyagawa, Luis Alvarez en zijn jeugdvriend Yuta Hiramatsu. Daarna werden de twee eerstgenoemden bedankt en werd Diego Menchaca binnengehaald. Tsunoda en Menchaca klikten goed en het heeft nu al een stoeltje bij Red Bull Racing opgeleverd. In gesprek met Motorsport.com legt Menchaca uit hoe de twee met elkaar in gesprek kwamen.
"Het eerste gesprek die we voerden, was afgelopen jaar in Abu Dhabi", begint Menchaca. "Ik was daar vanwege onderhandelingen omtrent een jonge coureur, Noah Strømsted [Formule 3-coureur en Mercedes-junior]. Ik werd gecontacteerd door iemand binnen het team van Yuki, ze wilden graag met me in gesprek. Dat spraken de maandag na de Grand Prix af. Dat was het eerste gesprek en het ging erg goed. Later in december besloten we met elkaar in gesprek gaan."
De eerste indrukken van Tsunoda waren goed. Menchaca was al snel onder de indruk van de manier waarop de Japanner zich kon uiten. "Om eerlijk te zijn had ik niet in de gaten hoe indrukwekkend zijn carrière in de opstapklassen was", geeft hij toe. "Yuki had namelijk twee jaar in F4 in Japan gereden en ging daarna naar F3. Na een jaar in Europa zat hij al in F2. Hij was in dat jaar de snelste Formule 2-coureur. Dat is heel, heel indrukwekkend, want veel banen waren nieuw voor hem. Ik plaatste daarna alles in een ander perspectief en zag in hoe veel talent hij heeft. Je kan zien hoe veel natuurlijke snelheid hij heeft. En ik geloof dat hij de technische kant van de sport vandaag de dag heel goed begrijpt. Dat is iets waar volgens mij de mensen om hem heen ook onder de indruk van zijn, van zijn technische feedback en het begrip van deze sport. En hij is een heel slim persoon, heel intelligent. Ik weet zeker dat hij intelligenter is dan mensen denken."
Het karakter van Tsunoda is volgens Menchaca ook bewonderenswaardig. "Hij is zo extravert. Hij is fantastisch. Hij is een grote persoonlijkheid en makkelijk in de omgang, maar boven alles is hij heel intelligent. Als je al zoveel jaar in F1 bent, dan is het duidelijk dat hij een intelligent persoon is", stelt hij. "Hij weet ook heel goed wat er gebeurt. Hij mist geen enkel detail. Hij is iemand die goed doorheeft wat er speelt in het team of om hem heen. Ik wil daar nog één ding aan toevoegen. Hij is zo authentiek. Hij is wie hij is en heeft geen masker op. Hij doet zich niet anders voor, zelfs niet met sponsoren of mensen die hij ontmoet. We waarderen zijn manier in de omgang enorm en hoe natuurlijk het gaat."
De samenwerking met Menchaca kwam voor velen uit de lucht vallen, want het is geen heel grote naam in de sport. De dertigjarige Mexicaan heeft zelf op behoorlijk hoog niveau gereden, zoals een jaar in de Formule 3, en hoopt dit jaar nog de 24 uur van Spa te rijden. Het managen van anderen heeft hij geleerd uit zijn eigen loopbaan. "Ik heb alles in mijn carrière sinds mijn tiende zelf geregeld, dus ik ben al twintig jaar aan het managen", aldus Menchaca. "Ik denk dat het helpt [dat ik een coureur ben geweest], maar het belangrijkste wat ik geleerd heb, is dat het belangrijk is om de best mogelijke mensen om je heen te krijgen. Dat is de grootste les. In het geval van Yuki vormen we de best mogelijke groep om hem heen."
Menchaca is daar nu al vol op mee bezig, al is de rol van vriend Hiramatsu onbeschrijfelijk groot. "Yuta heeft de afgelopen jaren voor Yuki gezorgd. Dat heeft hij geweldig gedaan", verklaart hij. "Nu zijn er ook aan de commerciële kant mensen van het allerhoogste niveau betrokken. Ik ben blij met de samenstelling die we nu hebben, dat is het belangrijkste wat ik uit mijn eigen race-achtergrond kan halen. En wat ook helpt, is dat ik, ondanks dat zijn talent buitenaards is vergeleken met dat van mij, begrijp hoe het als coureur is om in bepaalde gesprekken betrokken te zijn. Dat kan soms helpen."
Source: Motorsport