Wout van Aert toonde zondag veerkracht in de Ronde van Vlaanderen. Zijn sterke optreden in eigen land was een flinke opsteker voor de dertigjarige Belg, ook al eindigde hij net naast het podium.
Het is misschien wel de belangrijkste conclusie voor Van Aert na zijn vierde plek in Oudenaarde. "Ik kan mezelf vandaag niks verwijten", zegt de kopman van Visma-Lease a Bike.
Hoe anders was dat vier dagen eerder in Waregem, na zijn tweede plek in Dwars door Vlaanderen. Toen was Van Aert keihard voor zichzelf, nadat hij zich had laten verrassen door Neilson Powless. De Amerikaan won, terwijl Visma-Lease a Bike met drie renners in een kopgroep van vier zat. "Ik was te egoïstisch in de finale", zei Van Aert.
De flater zorgde voor een nieuwe lading kritiek in het wielergekke België, nadat Van Aert eerder in het seizoen al geen enkele keer had overtuigd.
Steun was er ook. Een bakker bood de Vlaming vrijdagmiddag tijdens de verkenning van de Ronde van Vlaanderen gratis taart aan, zoals op de foto hieronder is te zien. De chocolade eclairs werden dankbaar opgegeten door de staf van Visma-Lease a Bike.
Het gebaar werd gewaardeerd door Van Aert. Maar voor zijn gevoel en vertrouwen was het vanzelfsprekend vooral belangrijk dat hij zondag goed zou presteren in de Ronde van Vlaanderen.
Dat lukte. Van Aert was op de steile Vlaamse heuveltjes de mindere van Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar, maar in de finale knokte hij zich meerdere malen terug naar de kop van de koers.
Het was niet genoeg om Pogacar te verslaan, maar Van Aert is meer dan tevreden dat hij meedeed om de prijzen. "Tadej was duidelijk de sterkste, maar het was mooi dat ik weer om het podium kon vechten. Ik had vandaag het gevoel dat ik wilde hebben en heb de koers kunnen rijden die ik hoopte te rijden. Ik ben blij dat mijn harde werk beloond wordt."
Zo kwam er een mooi einde aan een emotionele achtbaan voor Van Aert. Bovendien deed hij veel vertrouwen op voor Parijs-Roubaix. Die kasseienklassieker staat volgende week zondag op het programma.
"Roubaix is een koers die ik supergraag rijd en die me ook heel goed ligt", zegt Van Aert. "Ik ben blij dat ik de goede vorm te pakken heb en kijk nu al uit naar volgende week."
Source: Nu.nl sport