Bill Larder, een van de laatste nog levende veteranen van de Slag om Arnhem in 1944 is zaterdag op honderdjarige leeftijd overleden. Dat meldt stichting Airborne Tulip Memorials. De Britse Larder was parachutist in het 11e parachutebataljon en de 4e parachutebrigade.
Larder deed op 18 september 1944 mee aan de tweede aanvalsgolf van operatie Market Garden. Dat was een offensief van de geallieerden om voor Kerstmis 1944 de Duitsers in de Tweede Wereldoorlog te verslaan. Maar de operatie mislukte, onder meer door slechte weersomstandigheden en een onverwacht sterke verdediging van de Duitsers. Alleen al in de gevechten bij Arnhem komen meer dan zeventienhonderd geallieerde soldaten om.
Larder weet het te overleven en keert na enkele dagen vechten met vijf anderen terug naar Groot-Brittannië, schrijft de Gelderlander. Pas in 2022, op 98-jarige leeftijd, zet hij weer voet op Nederlandse bodem voor de 75ste Airborne Wandeltocht in Oosterbeek.
De opbrengst van die herdenking is bedoeld om veteranen en hun begeleiders naar Nederland te halen voor de herdenkingen van de luchtlandingen en dagenlange gevechten in september 1944. In Oosterbeek laat Larder weten hoe schuldig hij zich voelt over wat er destijds met Market Garden is gebeurd. "Zijn bataljon is vrijwel weggevaagd. Hij voelt zich als overlever erg schuldig", zegt een van zijn dochters later tegen Omroep Gelderland.
Wat later kijkt Larder er positiever op terug. "Wij gaven een hele generatie en hun nakomelingen hoop", zei hij volgens de Gelderlander. "Ik zie nu ook hoe goed de mensen in Nederland hun leven sindsdien hebben opgepakt. Maar uiteindelijk deden wij natuurlijk gewoon ons werk. De Nederlanders waren degenen die het zwaar hadden."
Volgens Airborne Tulip Memorials zijn er nu nog drie andere veteranen van operatie Market Garden in leven.
Source: Nu.nl algemeen