De omstreden Amerikaanse ex-kardinaal Theodore McCarrick is op 94-jarige leeftijd overleden. Hij was de eerste kardinaal ooit die vanwege seksueel misbruik uit zijn ambt werd gezet.
is redacteur van de Volkskrant.
McCarrick had zich met medeweten van kerkleiders decennialang schuldig gemaakt aan seksueel misbruik. Het duurde tot 2019 tot hij door paus Franciscus uit zijn ambt als kardinaal werd gezet. Tot die tijd gold hij als een van de machtigste mannen in de rooms-katholieke kerk. McCarrick overleed donderdag op 94-jarige leeftijd, zo maakte aartsbisschop Robert McElroy van Washington vrijdag bekend.
De val van McCarrick deed de katholieke kerk op zijn grondvesten schudden. Een onderzoek door het Vaticaan had niet alleen bevestigd dat de voormalige aartsbisschop van Washington zich schuldig had gemaakt aan seksueel misbruik van jongens en jonge mannen, maar ook dat hoge kerkelijke leiders dit wisten en hem desondanks decennialang carrière hadden laten maken.
Toen McCarrick in 2019 uit zijn kardinaalsambt en uit het priesterschap werd gezet, bevond hij zich op het hoogtepunt van zijn macht. De bereisde en veeltalige prelaat stond aan de top van de kerkelijke organisatie, als invloedrijk adviseur van drie opeenvolgende pausen en tevens bedreven fondsenwerver. Dit terwijl zijn slachtoffers in de Verenigde Staten al sinds de jaren tachtig probeerden zijn seksueel misbruik aan de kaak te stellen.
In 2021 werd McCarrick strafrechtelijk aangeklaagd voor het aanranden van een 16-jarige jongen in 1974. Een rechter in Boston bepaalde echter in 2023 dat hij niet zou worden vervolgd. Volgens de rechter was hij niet in staat terecht te staan omdat er dementie bij hem was vastgesteld. Andere zaken maakten daardoor evenmin kans. McCarrick sleet zijn laatste levensjaren in Missouri, waar hij ook overleed.
De affaire-McCarrick geldt vooral als een smet op het blazoen van paus Johannes Paulus II. Die benoemde McCarrick in 2000 tot aartsbisschop van Washington, hoewel onderzoek toen al had uitgewezen dat hij seks had gehad met seminaristen. De inmiddels heiligverklaarde Johannes Paulus II zou hebben vertrouwd op een schriftelijke ontkenning van McCarrick. Ook opvolger Benedictus XVI greep niet in, net als de huidige paus Franciscus jarenlang.
McCarrick (1930) was vanaf eind jaren vijftig priester in zijn geboorteplaats New York. In 1981 werd hij bisschop in Metuchen, New Jersey, in 1986 aartsbisschop van Newark. Als aartsbisschop van Washington (tot 2006) werd hij in 2001 benoemd tot kardinaal. In die hoedanigheid nam hij deel aan de conclaven waarbij de pausen Benedictus XVI en Franciscus werden gekozen. In 2015 droeg hij samen met Franciscus de heilige mis op in Washington.
Peter Isely, woordvoerder van de Amerikaanse slachtofferorganisatie SNAP (Survivors Network of those Abused by Priests), zei tegen persbureau AP dat het frustrerend is dat McCarrick nooit terecht had gestaan. ‘McCarrick mag nu dan dood zijn, zijn vele slachtoffers zijn dat niet’, aldus Isely. ‘Wij moeten nog steeds leven met de schade die hij heeft aangericht, en met het falen van de kerk om hem te stoppen.’
McCarricks opvolger McElroy verklaarde vrijdag dan ook vooral de slachtoffers te gedenken. ‘Ik sta op dit moment in het bijzonder stil bij al diegenen die McCarrick gedurende zijn priesterschap heeft beschadigd. Laten wij, vanwege hun blijvende pijn, volharden in onze gebeden voor hen en voor alle slachtoffers van seksueel misbruik.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant