DEN HAAG - Wie zondag een wandeling over het strand maakt komt ze mogelijk tegen. Een groep wandelaars die sleeën gevuld met zand achter zich aan trekken. Ze lopen van Hoek van Holland naar Scheveningen. De tocht is een eerbetoon aan de twee poolonderzoekers Philip de Roo en Marc Cornelissen die in april 2015, precies tien jaar geleden, omkwamen op de Noordpool. Tijdens een onderzoek naar klimaatverandering werd het klimaat hen vermoedelijk fataal.
Diederik Veerman is een van de drijvende krachten achter de 'Memorial Hike' van zondag. Hij was goed bevriend met Philip de Roo (30) uit Den Haag en Marc Cornelissen (46) uit Maassluis en houdt hun herinnering al jaren in leven.
Na hun dood richtte Veerman in het Museon een herinneringswand voor de twee in, ontwikkelde de sport Pullka, geïnspireerd op de trainingen van de poolonderzoekers en organiseert elkaar jaar een herdenkingstocht over het strand tussen de twee kustplaatsen.
'Met Philip trainde ik regelmatig op Scheveningen. Marc bereidde zich fysiek op zijn expedities voor in Hoek van Holland. Wat is er mooier dan die twee plekken met elkaar te verbinden.'
Philip en Marc vertrokken in april 2015 vanuit Canada naar de Noordpool om in kaart te brengen hoe snel het poolgebied en de ijskappen onder invloed van het klimaat veranderden. De twee waren ervaren poolonderzoekers.
Marc maakte voor het eerst in 1993 een poolexpeditie en reisde daarna meerdere keren naar de Noord- en de Zuidpool. En Philip mocht al op 15-jarige leeftijd namens het Wereld Natuur Fonds onderzoek doen op Antarctica.
Marc Cornelissen had daarnaast het onderzoeksprogramma Cold Facts ontwikkeld waar deze reis onderdeel van was. Diederik Veerman: 'Hun doel was ijskoude data te verzamelen om het klimaatdebat te kunnen voeren op basis van harde feiten.'
Toen, maar ook nu, schreeuwde iedereen om waardevolle data vanaf de harde grond, legt hij uit. 'Met een satelliet kon je niet goed zien hoe dik het ijs nog was. Maar met die twee sets samen, satelliet en harde grond, wel.'
Cornelissen was oud-student van de TU Delft en had samen met de ESA (European Space Agency) in Noordwijk ook zijn eigen meetapparatuur ontwikkeld. 'Daarmee kon hij in het gebied in 2015 onder meer sneeuwprofielen maken en ijsdiktes meten.'
De tocht eindigde op woensdag 29 april met een rampzalig ongeluk, een dag voor hun laatste ice survey. In het basiskamp kwam een noodsignaal binnen, maar van de twee mannen werd daarna nooit meer iets vernomen. Vermoedelijk verdronken ze toen een de mannen door het ijs zakte en de tweede te hulp schoot.
Alleen het lichaam van Marc Cornelisse en de husky die het duo vergezelde werden levend teruggevonden. Maar de zoektocht naar het lichaam van Philip de Roo werd uiteindelijk gestaakt.
Diederik Veerman knikt instemmend op de vraag of de manier waarop de poolonderzoekers omkwamen, door het ijs zakken, niet heel cynisch is. 'Het feit dat dit heeft kunnen gebeuren is een teken hoe snel ook daar de omstandigheden veranderen. Alles gaat op de Noordpool twee keer zo snel. Dus de temperatuur stijgt er ook twee keer zo snel.'
Zondag trekken ongeveer vijftig mensen langs het strand. Een aantal van hen zal een harnas dragen dat ook door Marc Cornelissen ontwikkeld is. Ook trekken deelnemers sleeën gevuld met zand mee, precies zoals Cornelissen deed om zich voor te bereiden op een nieuwe poolexpeditie.
Het werk van de twee onfortuinlijke poolreizigers leeft op allerlei manieren voort. Zo wordt jaarlijks de Marc Cornelissen Brightlands Award uitgereikt aan 'duurzaamheidspioniers'. En blijft leerkracht en 'natuursportinnovator' Diederik Veerkamp graag vertellen over hun werk en zijn vriendschap met de twee.
In de herdenkingstocht lopen naast vrienden en bekenden ook mensen mee die de poolonderzoekers niet gekend hebben, vertelt hij. 'Het zijn allemaal mensen die van de natuur houden en voor de natuur willen zorgen.'
Van de tocht gaat ook een positieve boodschap uit, volgens Veerkamp. 'We eren het werk van Marc en Philip en het is zeker ook een waarschuwing. Maar de boodschap is vooral om niet bij de pakken neer te gaan zitten', besluit hij.
Source: Omroep West Den Haag