Een Amerikaanse YouTuber is gearresteerd nadat hij illegaal naar het afgelegen eiland Noord-Sentinel was afgereisd. Daar wilde hij in contact komen met een van de meest geïsoleerde stammen ter wereld. Meerdere indringers zijn in de loop der jaren door de Sentinelezen gedood.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
De 24-jarige Mykhailo Viktorovych Polyakov vertrok op 29 maart met een rubberbootje vanaf het Indiase eiland Zuid-Andaman. Van daaruit voer hij in negen uur naar Noord-Sentinel, de thuisbasis van de Sentinelezen, die al duizenden jaren afgesloten van de rest van de wereld leven.
Het eiland valt officieel onder India, maar zelfs Indiase overheidsdienaren blijven er weg. Bezoek wordt niet gewaardeerd: hoewel Polyakov het er levend vanaf bracht, geldt dat niet voor sommige eerdere ongenode gasten.
De Amerikaan werd volgens de Indiase politie afgelopen maandag gearresteerd, toen hij terugkeerde naar Zuid-Andaman. Hij was onderweg gespot door een visser.
Het is verboden om binnen een straal van 5 kilometer van het eiland te komen. Zo wil India de leefwijze van de Sentinelezen in stand houden en hen beschermen tegen ziekten als mazelen en griep, waar ze geen afweer tegen hebben.
De actie van Polyakov kan dan ook op fikse kritiek rekenen, onder meer van Survival International, een organisatie die zich inzet voor de bescherming van geïsoleerde inheemse volkeren. ‘Roekeloos en idioot’, aldus directeur Caroline Pearce in een verklaring. ‘Met zijn acties heeft deze persoon niet alleen zijn eigen leven in gevaar gebracht, maar ook het leven van de Sentinelezen op het spel gezet’, zei ze, verwijzend naar besmettelijke ziekten die de stam volledig kunnen uitroeien.
Aangekomen bij de kust van het eiland, probeerde Polyakov een uur lang de aandacht van de stam te trekken door op een fluitje te blazen. Daarna zou hij vijf minuten aan land zijn geweest en ‘geschenken’ hebben achtergelaten, in de vorm van een blikje cola en een kokosnoot. Het lijkt erop dat Polyakov geen contact heeft gemaakt met de stam.
Polyakov filmde zijn reis met een GoPro-camera, die door de Indiase politie in beslag is genomen, evenals een fles met zand dat hij van het eiland had meegesmokkeld. Waarschijnlijk was Polyakov van plan om de beelden van zijn reis op YouTube te zetten. De Amerikaan beheert een YouTube-kanaal (met 1.300 volgers) waarop onder meer een zesdelige serie te zien is over zijn drie weken durende roadtrip door Afghanistan. Hij omschreef zichzelf tegenover de Indiase politie als ‘een sensatiezoeker’.
Survival International wijst erop dat India de wettelijke plicht heeft om de Sentinelezen te beschermen tegen ‘missionarissen, influencers, illegale vissers en mensen die contact met hen proberen te maken’.
Zo’n wettelijke bescherming geldt ook voor andere geïsoleerde stammen, waarvan er zo’n honderd zijn in de wereld. De meeste daarvan leven in het Amazonegebied.
Het is nog niet bekend welke straf Polyakov boven het hoofd hangt. Een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zegt tegen CNN ‘op de hoogte te zijn’ van zijn arrestatie.
Omdat de Sentinelezen zo teruggetrokken leven, is onbekend hoe groot de stam is. Schattingen variëren van tientallen tot honderden stamleden. Ook over hun leefwijze is weinig bekend. Volgens Survival International jagen de Sentinelezen in het regenwoud en trekken ze er met smalle kano’s op uit om met speren en pijl en boog te vissen.
Het eerste contact met de stam werd in 1800 gelegd door de Britten. Zes leden van de stam werden toen gevangengenomen en naar de Andamanen overgebracht.
Sindsdien hebben de eilandbewoners zich altijd sterk verzet tegen de komst van buitenstaanders, zelfs na rampen. Na de verwoestende tsunami van 2004 werd een Sentinelees gefotografeerd die pijlen afschoot op een helikopter die eropuit was gestuurd om te kijken of de stam de monstergolf had overleefd.
In 2018 werd de Amerikaanse missionaris John Allen Chau na aankomst op het eiland door stamleden met pijl en boog gedood. Hij was van plan geweest om de Sentinelezen tot het christendom te bekeren. Eerder doodden de leden van de stam twee mannen die in de buurt van het eiland illegaal aan het vissen waren.
De Amerikaanse YouTuber Polyakov had al eens eerder geprobeerd om het eiland te bereiken. De eerste keer, in oktober 2024, gebruikte hij een opblaasbare kajak. Dit wekte de argwaan van het hotelpersoneel, dat hem tegenhield. Ditmaal gebruikte hij een opblaasboot met motor.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant