De poleposition in Japan voor zondag kwam onverwacht voor Max Verstappen. De regerend wereldkampioen blijft benadrukken dat de problemen in zijn Red Bull ondanks een imponerende ronde op Suzuka niet opeens zijn verholpen.
"Ik zag mijn naam op de borden bovenaan verschijnen. Ik wist wel dat Oscar Piastri er nog aan kwam, maar ik was hier al heel blij mee", blikte Verstappen zaterdag terug op de kwalificatie. De Australiër bleek op de streep langzamer, net als zijn McLaren-teammaat Lando Norris.
Dus mag Verstappen voor het eerst sinds juni vorig jaar weer eens vooraan beginnen. "Erg onverwacht", gaf hij toe. "Er was veel blijdschap toen ik over de streep kwam. Ik heb al veel mooie poles gehad. Maar als je naar onze seizoensstart kijkt en ook ziet hoe het tot nu toe ging dit weekend, dan is deze heel speciaal."
Suzuka geldt als rijderscircuit en is daarom populair onder de coureurs. "Als ik van een baan kan genieten, is het altijd leuker. Het was geweldig om deze kwalificatie te rijden", beaamde Verstappen. "Je moet er hier echt voor gaan, zeker in die eerste sector. Ik heb me een paar keer afgevraagd of ik wel op de baan zou blijven tijdens die laatste ronde."
De Red Bull blijft nog altijd een lastige auto om te besturen. Ook voor Verstappen. "Het is voor ons momenteel erg moeilijkom de balans goed te krijgen. Door de bochten heen blijft dat problematisch", legde Verstappen uit. De Red Bull RB21 blijft wispelturig. Dan glijdt de auto weer een beetje over de voorwielen, dan breekt de achterkant weer uit.
"Door steeds te blijven verbeteren en exmperimentern door het weekend heen hebben we uiteindelijk een balans gevonden die in ieder geval rijdbaar was voor mij. Ik kon wat meer pushen. Met weinig benzine in de auto en over één ronde kun je de problemen kun je het dan aardig maskeren", vertelde Verstappen. "Maar het is niet dat alles nu opeens is opgelost door deze pole."
"We hebben duidelijk nog problemen, die ook niet makkelijk zijn op te lossen zijn. Daar werken we hard aan." Die problemen hebben ook zijn weerslag op het vertrouwen dat Verstappen heeft in zijn Red Bull. "Ik ga zo'n kwalificatieronde gewoon niet heel comfortabel en met vertrouwen in."
Met een tijd op de borden in het slotdeel van de kwalificatie besloot Verstappen er in zijn laatste poging vol voor te gaan. "Dat werkt lang niet altijd, maar nu wel. In meerdere bochtencombinaties hoopte ik echt dat de auto het zou houden, en dat bleek gelukkig het geval. Je moet hier echt 'committet' zijn. Dit was mooi, ook goed voor het team dat het is gelukt."
Verstappens polepostion is een mooie opsteker, maar zondag wacht hem nog altijd 53 ronden op het slopende Suzuka, een circuit dat ook voor de banden een uitdaging is. Dat blijft het sterke punt van de McLarens, die vlak achter Verstappen beginnen. De voorbereiding werd bovendien flink verstoord door een reeks rode vlaggen.
"We hebben gedaan wat we konden aan ons racetempo, maar we moeten ook naar het weer kijken. Er wordt wel regen voorspeld", blikte Verstappen vooruit op de race. "Wij moeten gewoon de perfecte race rijden. Dan nog weet ik niet hoe snel we gaan zijn."
Dat de McLarens zich in de strijd gaan mengen, is voor Verstappen een gegeven. "Het wordt lastig om ze achter me te houden. Niet dat ik het makkelijk ga accepteren als ze sneller blijken, we gaan het gevecht wel aan. Maar uiteindelijk moet je ook naar de lange termijn kijken. Het seizoen is nog lang. En je moet ook punten scoren. Ik start er in ieder geval een keer voor."
Source: Nu.nl sport