De Russische ijshockeyer Alexander Ovechkin is in de NHL op gelijke hoogte gekomen met eeuwig topscorer Wayne Gretzky. Ovechkin maakte vrijdag twee doelpunten voor Washington Capitals tegen Chicago Blackhawks (5-3) en kwam daarmee op een totaal van 894 treffers.
De 39-jarige Ovechkin kreeg een staande ovatie in de Capital One Arena, het stadion van Washington Capitals. De legendarische Gretzky, die wordt beschouwd als de beste ijshockeyer aller tijden, was aanwezig bij het historische moment.
De 64-jarige Canadees zal ook de komende wedstrijden van de Capitals bezoeken. Gretzky was 31 jaar recordhouder en wil erbij zijn wanneer Ovechkin hem definitief aflost.
"Het betekent heel veel voor me", zei Ovechkin in een eerste reactie op het evenaren van het record. "Ik ben nu zo emotioneel. Je kunt niet geloven dat je deze mijlpaal ooit zult bereiken."
Met zijn eerste treffer in het duel met Chicago kwam Ovechkin uit op een seizoenstotaal van veertig doelpunten. Het is het veertiende seizoen op rij waarin hij veertig of meer treffers maakt. Dat record had hij al in 2023 overgenomen van Gretzky, die twaalf seizoenen achter elkaar veertig of meer doelpunten maakte.
Jarenlang leek het record van Gretzky, die van 1979 tot 1999 in de NHL speelde, onbereikbaar. Toen Ovechkin eind 2022 de magische grens van achthonderd doelpunten doorbrak en even later nummer twee Gordie Howe (801 goals) passeerde, kwam het record van Gretzky in zicht. Bijna 2,5 jaar later heeft Ovechkin het record dus geëvenaard.
Overigens is Ovechkin niet alleen vanwege zijn doelpuntenproductie veelbesproken in de NHL. 'The Great Eight' staat ook bekend als een vriend van Vladimir Poetin. Zijn profielfoto op Instagram is al jaren een foto waarop hij met de Russische president staat.
De omstreden Ovechkin heeft ook nooit in harde bewoordingen afstand genomen van de oorlog in Oekraïne. Dat kwam hem in de Verenigde Staten en Canada op forse kritiek te staan.
Source: Nu.nl sport