Max Verstappen is zaterdag als vijfde geëindigd in de derde en laatste vrije training voor de Grand Prix van Japan. De sessie moest net als een dag eerder twee keer onderbroken worden vanwege grasbranden.
De 27-jarige Verstappen ging de Suzuka International Racing Course rond in 1.28,497. Daarmee was hij ruim een halve seconde langzamer dan Lando Norris, die het snelst was. Zijn McLaren-teamgenoot Oscar Piastri (+0,036) eindigde als tweede. Mercedes-rijder George Russell (+0,112) completeerde de top drie.
Verstappen splitte de Ferrari-coureurs op de vijfde plek. Lewis Hamilton klokte de vierde tijd, Charles Leclerc eindigde als zesde. De Nederlander was vrijdag ontevreden over zijn RB21 en dat was een dag later niet anders.
"De auto is heel onvoorspelbaar", zei Verstappen in de slotfase over de boordradio. "In sommige bochten is het niet heel slecht, maar even later is de auto weer onmogelijk om in te rijden."
Verstappens nieuwe teamgenoot Yuki Tsunoda maakte opnieuw een prima indruk. De Japanner beleefde een ogenschijnlijk foutloze sessie en klokte de negende tijd, nog geen drie tienden achter Verstappen.
De sessie was zo'n zes minuten bezig toen de eerste rode vlag werd gezwaaid. Net als een dag eerder was er een stuk gras naast het asfalt - waarschijnlijk door vonken onder de auto - in brand gevlogen.
De FIA had na vrijdag juist maatregelen genomen om dit te voorkomen, Zo was het gras extra kort gemaaid, met water besproeid en los gras verwijderd. Het mocht niet baten, want ook in de laatste vijf minuten ontstond er op een ander punt van het circuit een grasbrand. De sessie werd daarna niet meer hervat.
Het is nog onduidelijk of de FIA extra maatregelen neemt voor de kwalificatie, die om 8.00 uur Nederlandse tijd begint. Zondag is het probleem met de brandjes waarschijnlijk op een natuurlijke manier verholpen, aangezien er regenbuien worden voorspeld.
Source: Nu.nl sport