Yuki Tsunoda aasde al lange tijd op een promotie naar Red Bull Racing en na de Formule 1 Grand Prix van China heeft hij die gekregen. Liam Lawson werd door de teamleiding na twee races te licht bevonden en moest plaatsmaken voor de Japanner. Tsunoda is echter een protegé uit het opleidingsprogramma van Honda, en dat merk vertrekt aan het einde bij van het seizoen bij Red Bull en gaat Aston Martin voorzien van motoren. Op papier een ingewikkelde situatie, maar volgens Honda Racing Corporation-president Koji Watanabe is dat in de praktijk niet het geval.
"Ons partnerschap met Red Bull eindigt aan het einde van het jaar, dus we hebben geen drukmiddelen bij Red Bull richting 2026", verklaart Watanabe tegenover onder andere Motorsport.com. "Hij [Tsunoda] heeft de promotie naar Red Bull op basis van zijn prestaties zelf verdiend, dus hij moet zich de komende jaren blijven bewijzen. Het belangrijkste is wat hij daarin zelf wil, en nu hij bij Red Bull wil blijven is er voor ons geen reden om daar op in te grijpen."
In de wandelgangen ging rond dat Honda Red Bull een zakcentje had toegestopt om Tsunoda de kans te geven, maar Watanabe veegt die verhalen van tafel. "We weten niet wanneer of hoe Red Bull de keuzes maakt, dus we communiceren alleen maar dat ze de beste coureur moeten kiezen", stelt de Japanner. "Ik communiceer goed met Christian Horner en we hebben constant gesprekken, niet alleen over welke coureurs er moeten rijden, maar ook over de structuren naast de baan. In dit geval hebben we geen speciale acties ondernomen."
Het belooft een bijzonder debuutweekend in dienst van Red Bull te worden voor Tsunoda, want het is niet alleen zijn eerste race bij de Oostenrijkse renstal, het is ook nog eens zijn thuisrace. "Dit is de ultieme situatie. Het is een stoeltjeswissel en er is dan natuurlijk druk vanuit Red Bull, en Honda heeft ook hoge verwachtingen van hun thuisrace", aldus de 24-jarige coureur. "Dit is een zeldzaam en uniek moment waarin verschillende uitdagingen en druk samenkomen, en ik denk dat dit de beste situatie is. Ik weet niet of ik ooit nog zoiets als dit mee kan maken, dus ik wil er nog even van genieten."
Source: Motorsport