In beeld Wekelijks een opmerkelijk beeld van een wetenschappelijke gebeurtenis. Deze week: een onverwachte vondst op de zeebodem.
De spons die onderzoekers op 2 februari van dit jaar aantroffen op tweehonderd meter diepte op de zeebodem van de Bellingshausenzee, bij Antarctica, was zo groot dat hij zeker tien tot misschien wel honderden jaren oud moest zijn.
Sponzen groeien namelijk heel langzaam, niet meer dan twee centimeter per jaar.
Het was een onverwachte vondst van een internationaal team wetenschappers aan boord van het onderzoeksschip Falkor van het Schmidt Ocean Institute.
Die organisatie is opgericht door Eric Schmidt, de voormalige topman van Google, en zijn echtgenote Wendy Schmidt.
Op 13 januari brak er een grote ijsschots (A84) af van de George VI ijsplaat, die aan de zijkant ligt van het schiereiland dat richting het noorden naar het puntje van Zuid-Amerika reikt. De onderzoekers van de Falkor, die toevallig in de buurt waren voor ander onderzoek, volgden hun nieuwsgierigheid. Op 25 januari bereikten ze de plek waar kort daarvoor nog een honderdvijftig meter dik pak ijs had gelegen.
Met een robotonderzeeër, de SuBastian, zochten ze acht dagen lang de ongerepte zeebodem af naar bijzonderheden.
Ze keken hun ogen uit bij de rijkdom van leven die ze aantroffen in de diepte; grote koralen, poliepen en sponzen, met daartussen ijsvissen, zeepissebedden en grote zeespinnen.
In een kloof op 1.150 meter diepte zagen ze een rode octopus die zich leek te willen verstoppen voor het felle licht van de onderzeeër.
Het team was verrast door de grote biodiversiteit en biomassa.
Ze denken zelfs een paar nieuwe soorten te hebben ontdekt, maar die zullen later pas beschreven worden in wetenschappelijke artikelen.
„We hadden niet verwacht dat we zo’n prachtig, gezond ecosysteem zouden aantreffen”, zei bioloog Patricia Esquete van de Universiteit van Aveiro in Portugal, die mee was als een van de expeditieleiders.
Wat er precies leeft onder alle ijsplaten rond Antarctica was tot nu toe onbekend. Door de dikte van het ijs zijn die plekken onbereikbaar, maar nu lag het opeens open en bloot.
Een unieke kans die de onderzoekers niet voorbij lieten gaan. Esquete is er trots op: „Nooit in de geschiedenis is zoiets gedaan.”
Beeld: Schmidt Ocean Institute
Op de hoogte van kleine ontdekkingen, wilde theorieën, onverwachte inzichten en alles daar tussenin
Source: NRC