De waarschuwingen van Oekraïne dat Rusland een groot voorjaarsoffensief voorbereidt, nemen toe. Volgens Kyiv blijkt uit inlichtingen dat de Russen in de komende maanden in drie regio’s langs het front volop in de aanval willen gaan.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
De Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft in de afgelopen twee weken al drie keer alarm geslagen over de militaire plannen van Rusland in de lente. Ondanks de onderhandelingen met de Verenigde Staten over beëindiging van de oorlog, aldus Zelensky, zou het Kremlin gebruik willen maken van de betere weersomstandigheden om snel meer gebied te veroveren.
In veel strijdgebieden langs het ruim duizend kilometer lange front nemen de Russische aanvallen op de grond toe, zo melden het Oekraïense leger en militaire deskundigen. Ook zijn er steeds meer berichten over de samentrekking van Russische troepen langs de grens en de verplaatsing van gevechtseenheden.
Een van de strijdgebieden waar Moskou zou willen toeslaan, het logistieke knooppunt Pokrovsk, was woensdag volgens de Oekraïense legerleiding het toneel van tachtig Russische aanvallen. Dit is bijna een derde van de 216 keer dat beide partijen op deze dag met elkaar in gevecht waren langs de frontlijn.
Een andere regio waar de Russen de aanval zouden willen openen, Charkiv, was donderdag voor de zoveelste dag het toneel van zware luchtaanvallen met kamikazedrones. Volgens de burgemeester van de stad Charkiv, Ihor Terechov, is het aantal Russische luchtaanvallen in korte tijd verdubbeld.
Terwijl beide partijen volop met elkaar in gevecht zijn, houdt de Amerikaanse regering er steeds meer rekening mee dat president Donald Trump er in de komende maanden niet in zal slagen om een algehele wapenstilstand te bereiken. Regeringsfunctionarissen geven nu toe, zo meldde persbureau Reuters dinsdag, dat de Russische president Vladimir Poetin zich verzet tegen de Amerikaanse pogingen om de oorlog snel te beëindigen.
‘Ze rekken de onderhandelingen en proberen de VS te laten vastlopen in eindeloze en zinloze discussies over nepvoorwaarden’, aldus Zelensky over de bedoelingen van het Kremlin. ‘Ze doen dit alleen maar om tijd te winnen om daarna vervolgens te proberen meer land te bemachtigen.’
Onderdeel van Poetins strategie, zo erkent ook de Amerikaanse denktank Institute for the Study of War (ISW), zou zijn om de onderhandelingspositie te verbeteren. ‘Russische functionarissen houden opzettelijk de wapenstilstand en de vredesonderhandelingen tegen in de hoop meer grondgebied te veroveren, dat ze kunnen benutten tijdens toekomstige vredesonderhandelingen’, constateert het ISW.
Volgens de Oekraïense inlichtingendiensten en het leger zou het Russische opperbevel behalve in Charkiv ook in de oostelijke regio Soemy en het meer zuidelijke Zaporizja een offensief willen openen. Dit zou al vanaf mei kunnen zijn.
Kyiv luidt al weken de noodklok over met name de toename van het aantal Russische eenheden langs de grens met Soemy. Bij een offensief zouden zij de stad Soemy, die voor de oorlog een kwart miljoen inwoners telde, kunnen bedreigen.
Op dinsdag waarschuwde de gouverneur van Zaporizja, Ivan Fedorov, dat het Russische leger steeds meer militair materieel naar het front verplaatst, onder andere via de stad Melitopol. Dit kan een belangrijke aanwijzing zijn dat een offensief ook in deze regio aanstaande is.
Een voordeel voor Moskou is dat de strijd in de Russische grensregio Koersk, dat grenst aan Soemy, nu op zijn einde loopt. Het Oekraïense leger, dat vorig jaar Koersk binnenviel, zou nog maar 20 procent van het veroverde gebied in handen hebben.
De duizenden ingezette soldaten van elite-eenheden, waaronder mariniers en luchtlandingstroepen, kunnen dan gebruikt worden voor het offensief. Dit geldt ook voor de Noord-Koreaanse soldaten die meevochten, als het Kremlin tenminste zo ver gaat om ze ook in Oekraïne in te zetten.
Het ISW zet er overigens grote vraagtekens bij of Rusland militair in staat is om een groot offensief op drie fronten tegelijk te beginnen. Volgens de denktank, die de oorlog nauwgezet in kaart brengt, heeft Rusland ‘waarschijnlijk niet genoeg’ reserve-eenheden om de operaties uit te voeren.
Het ISW houdt het voor mogelijk dat de Russen een minder grote operatie plannen. Zo zouden ze genoeg willen oprukken om de steden Soemy, Charkiv en Zaporizja met hun artillerie te bedreigen.
‘Het is onwaarschijnlijk dat het Russische leger in staat is om drie aanzienlijke offensieve operaties uit te voeren’, aldus de denktank. ‘Want Rusland heeft de afgelopen drie jaar aanzienlijke verliezen aan pantservoertuigen en militairen geleden. En het heeft niet aangetoond in staat te zijn, sinds de winter van 2022, om complexe operaties uit te voeren op meerdere fronten tegelijk.’
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant