Max Verstappen heeft de vijfde tijd geklokt in de eerste vrije training voor de Grand Prix van Japan. Zijn nieuwe teamgenoot Yuki Tsunoda maakte indruk met de zesde rondetijd. Lando Norris was de snelste voor McLaren.
WK-leider Norris ging op Suzuka rond in een 1.28,549. Daarmee was hij anderhalve tiende sneller dan George Russell in de Mercedes. De beide Ferrari-coureurs Charles Leclerc en Lewis Hamilton gaven daarachter respectievelijk vier en vijf tienden toe.
Verstappen was op de softbanden nipt langzamer dan Hamilton en werd zo vijfde in de als Honda-eerbetoon wit gespoten Red Bull RB21. Tsunoda gaf in zijn eerste optreden sinds hij Liam Lawson verving bij Red Bull slechts een tiende toe op Verstappen. Daarmee zat hij veel dichter bij de Nederlander dan Lawson tot nu toe was gelukt.
Tsunoda kwam vrij rap op snelheid en maakte geen fouten. De uit de omgeving van Tokio afkomstige coureur klonk gedecideerd op de boordradio.
Foutjes werden wel gemaakt door andere coureurs. Alexander Albon (Williams) en Andrea Kimi Antonelli (Mercedes) schoten even rechtdoor in de hairpin van Suzuka, wat ze een ritje door het grind opleverde. Dat gold ook voor Norris, die bij het uitkomen van de chicane even van de baan schoot.
Antonelli kwam nog wel in de top tien met een negende tijd, achter Fernando Alonso in de Aston Martin en Isack Hadjar die opnieuw snel was voor Racing Bulls. Carlos Sainz maakte voor Williams de top tien vol. Oscar Piastri ontbrak bovenin, de winnaar van de vorige race in China werd met de McLaren slechts vijftiende. Liam Lawson reed bij zijn terugkeer bij Racing Bulls de dertiende tijd.
De eerste training werd verreden onder zonnige, winderige en koude omstandigheden, met een buitentemperatuur van 14 graden. Het hele weekend in Suzuka komt de temperatuur naar verwachting niet boven de 17 graden uit. Zondag is er tijdens de race een kans van 60 procent op regen.
Source: Nu.nl sport