Tadej Pogacar wil zondag in de Ronde van Vlaanderen niet opnieuw een sprintduel uitvechten met Mathieu van der Poel. De wereldkampioen moest anderhalve week geleden de zege in Milaan-San Remo na een sprint aan de Nederlander laten.
"Mathieu staat er altijd als er moet worden gesprint", zei Pogacar donderdag op een persconferentie tegen onder meer Sporza. "Ik moet dat misschien vermijden. Maar als het toch moet, dan doe ik mijn best."
Pogacar wil een harde koers, waardoor Van der Poel mogelijk meer vermoeid zal zijn. "Ik zal dat ook zijn, maar wellicht is het verschil tussen ons dan kleiner. Mathieu sprint beter en is ook technisch verfijnder, maar misschien ben ik sterker na zes uur."
De Sloveen kan niet goed oordelen of hij en Van der Poel momenteel van hetzelfde niveau zijn. "In Milaan-San-Remo klopte hij me duidelijk, maar dat was een andere koers. De Ronde van Vlaanderen is afmattender en is gedurende de hele dag lastig. Al is dit natuurlijk zijn favoriete terrein met kasseien en hellingen."
Van der Poel won de klassieker in 2020, 2022 en 2024. In 2023 was Pogacar de beste. "Het wordt lastig om Mathieu te kloppen, maar ik zal mijn best doen", vervolgde Pogacar. "Maar vergeet ook de andere renners en ploegen niet. Zij gaan niet voor een tweede plaats de Ronde van Vlaanderen rijden."
Pogacar houdt ook rekening met een gretige Wout van Aert. De renner van Visma Lease-a Bike beleeft niet de beste periode uit zijn carrière. Woensdag verloren de Belg en twee van zijn teamgenoten de sprint van Neilson Powless bij Dwars door Vlaanderen.
Van Aert ging na de koers door het stof. "Ik heb gezegd om voor de sprint te gaan en Tiesj Benoot en Matteo Jorgenson te laten controleren. Ik was ervan overtuigd dat ik de sprint kon winnen, maar ik verkrampte volledig en Powless bleek sterker."
Pogacar heeft de bijzondere ontknoping niet gezien. "Veel kan ik er niet over zeggen, maar Wout ziet er vrij goed uit. Nu volgen zijn grote doelen. Hij vindt dan altijd een extraatje en presteert altijd beter op het grote podium."
De drievoudig Tour de France-winnaar denkt dat Van Aert op revanche aast. "Het is sneu wat er is gebeurd, maar dat is koers en Wout zal zijn rug wel rechten. Zondag is hij niet meer bezig met Dwars door Vlaanderen. Het is toch niet het einde van de wereld als het even minder goed gaat. Het is slechts wielrennen, toch?"
Source: Nu.nl sport