Yuki Tsunoda heeft goede hoop dat hij de wispelturige Red Bull-bolide in tegenstelling tot zijn voorgangers wel kan temmen. De Japanner haalt vertrouwen uit een simulatortest in Milton Keynes en zijn bandentest in Abu Dhabi, na afloop van het vorige Formule 1-seizoen. "In de simulator is het natuurlijk niet helemaal zoals in het echt, om te voelen hoe tricky de auto is. Ik kan begrijpen wat de coureurs bedoelen met de instabiliteit en het gebrek aan vertrouwen, maar ik heb niets eerlijk gezegd nog niks extreem geks gevoeld", laat Tsunoda tijdens de mediadag voor de Grand Prix van Japan weten.
"Ik heb meerdere set-ups geprobeerd en eigenlijk waren beide dagen productief. Ik weet nu met welke richting ik wil beginnen en dat lijkt me een goede basis, in dat opzicht was het een goede simulatorsessie." Die kennis combineert Tsunoda met de dag achter het stuur van de RB20 in Abu Dhabi. "Als je met een auto meer dan 95 procent pusht, dan voel je het glijden aan de voor- en achterkant en ga je de beperkingen zien. Tijdens de test in Abu Dhabi waren er gelukkig veel uitloopstroken, waardoor ik meteen kon pushen - wetende dat als ik te ver zou gaan er nog genoeg ruimte was. Ik kon pushen en voelde me best oké in de auto. Historisch gezien is de RB20 een auto met een grote beperking en veel instabiliteit. Dat kon je zien bij het insturen, zelfs als ik nog niet 100 procent pushte, voelde ik dat wel."
Op basis van beide ervaringen denkt Tsunoda dat hij zijn rijstijl niet al te veel hoeft aan te passen. "Ik heb nog niet gevoeld dat de auto zo tricky is als dat de andere coureurs zeggen. Ik heb natuurlijk alleen nog maar een eerste idee op basis van de simulator, en dat is anders dan in het echt, dus laten we afwachten hoe de eerste vrije training gaat - of ik de afstelling dan moet veranderen. Maar ik denk niet dat ik mijn rijstijl hoef aan te passen. Het werkte goed bij Racing Bulls en anders zou ik hier nu ook niet zitten met dit logo", doelt hij op de Red Bull Racing-kledij. "Ik zal gewoon doen wat ik voorheen ook heb gedaan en het stap voor stap opbouwen. Laten we zien hoe het gaat. Misschien is de performance meteen goed, aangezien Red Bull vorig jaar ook nog vrij sterk was, maar ik kijk er in ieder geval naar uit."
Een cruciale disclaimer bij dit vertrouwen is wel dat Tsunoda nog niet weet hoe het zich verhoudt tot Max Verstappen als beide Red Bull-coureurs tegelijk op de baan zijn. "Ik had natuurlijk geen referentie om te zien of ik snel genoeg ging of niet, en of dat de problemen erger zou maken." Deze woorden zijn cruciaal, aangezien Liam Lawson zich tijdens de wintertest in Bahrein ook nog positief uitliet over het gevoel. Tijdens het raceweekend bleek het alleen te langzaam ten opzichte van Verstappen. En juist het pushen om de ontbrekende tienden te vinden, kan bijzonder lastig zijn met de Red Bull-auto.
Yuki Tsunoda, Red Bull Racing
Foto door: Clive Rose / Getty Images
Om te voorkomen dat Tsunoda over de limiet gaat, heeft het team hem alvast duidelijk gemaakt dat het verslaan van Verstappen niet zijn eerste doel moet zijn. Gevraagd naar de verwachtingen die Horner heeft gedeeld, reageert Tsunoda: "Zo dicht mogelijk bij Max zitten, wat het team sowieso al goede resultaten zou opleveren en strategisch meer opties kan bieden. Ze hebben duidelijk gezegd dat Max de prioriteit is en dat snap ik volledig. Hij is natuurlijk een viervoudig wereldkampioen en deed het zelfs in de voorbije races nog goed, terwijl de omstandigheden lastig waren. Ik moet zo dicht mogelijk bij Max proberen te zitten en het team ook helpen in de doorontwikkeling met mijn feedback."
Tsunoda laat tijdens de persconferentie weten dat hij Verstappen nog niet om raad heeft gevraagd en dat ook niet snel zal doen. "Zelfs als ik hem op de schouder tik en vraag naar de auto, dan denk ik niet dat hij de waarheid zal zeggen, weet je? Ik moet op basis van de data en onboardvideo's vooral zelf ontdekken hoe hij rijdt. Ik heb ook al wat video's van hem gekeken uit de laatste twee raceweekenden. Zelfs als ik het heel lastig zou hebben, dan denk ik dat ik hem nog niet zal vragen. Ik moet proberen om het met mijn engineers te ontdekken. Tot nu toe zijn ze erg behulpzaam en hebben ze me al goede tips gegeven, die ik in mijn achterhoofd houd voor de eerste training."
Tijdens die trainingsdag zullen alle ogen op Tsunoda zijn gericht, al voelt de 24-jarige coureur naar eigen zeggen nog geen druk. "De druk komt altijd pas als je de baan opgaat. Nu voel ik me relaxed en in de hospitality voelde ik me ook hetzelfde als normaal, ik dacht eigenlijk alleen maar aan ontbijt! Ik voel nu nog niet echt druk, al komt dat vanzelf, vooral tijdens de kwalificatie voor je thuisrace. Maar ik heb vertrouwen en hoop dat ik iets anders kan doen dan de andere coureurs."
Bekijk: F1-update: Verstappen heeft zich intern uitgesproken over Red Bull-wissel, Tsunoda vol goede moed
Source: Motorsport