"Gekker dan dit wordt het niet! Dit is zo'n beetje de beste situatie ooit", zo opent Yuki Tsunoda de FIA-persconferentie in Suzuka. De Japanse coureur duidt er met die woorden op dat zijn eerste race voor Red Bull Racing uitgerekend samenvalt met zijn thuisrace, de Grand Prix van Japan. Tsunoda heeft woensdag al een zogenaamd 'fan festival' in Tokio mogen afwerken en begint tijdens de mediadag officieel aan zijn allereerste weekend als Red Bull Racing-coureur, een positie waar hij lange tijd op heeft geaasd.
Het nieuws van de rijderswissel die op handen was, sijpelde in de paddock van Shanghai al door, maar hoe heeft Tsunoda het precies vernomen? "Ik kan niet al te veel in details treden, maar het eerste belletje dat ik kreeg, kwam van Christian Horner, meteen na het weekend in China. Ik kreeg te horen 'wees voorbereid, misschien gaan de dingen een beetje veranderen'. Daarna was ik toch al in Groot-Brittannië om de voorbereidingen op Suzuka te doen met Racing Bulls. De plannen veranderden alleen en ik heb meteen een simulatorsessie bij Red Bull Racing gedaan, op dat moment nog 'voor het geval dat'. Tijdens de twee à drie dagen die ik in Engeland was, heeft Christian het nieuws persoonlijk aan mij bevestigd. Dat is zo'n beetje de tijdlijn geweest."
Zeker na het eerste belletje - waarin Tsunoda te horen kreeg dat er dingen gaande waren - moest de coureur het nieuws nog onder de pet houden, zelfs voor zijn directe omgeving. Op de vraag of Tsunoda na het belletje als eerste zijn ouders heeft geïnformeerd, lacht de Japanner: "Christian wilde dat ik het heel vertrouwelijk zou houden. Ik heb letterlijk niemand gebeld. En als ik wel iemand heb gebeld, dan zou ik het hier alsnog niet zeggen! Maar zelfs mijn ouders, ik heb het mijn ouders pas een dag voordat het nieuws naar buiten kwam verteld."
Toen het eenmaal wereldkundig was, regende het logischerwijs wel berichtjes. Twee daarvan zijn voor Tsunoda noemenswaardig: die van Pierre Gasly en Sergio Pérez, twee voorgangers als teamgenoten van Max Verstappen bij Red Bull Racing. "Ik kreeg een bericht van Pierre dat hij wilde bellen over zijn eigen ervaringen bij Red Bull, dingen die hij met de kennis van nu anders had moeten doen en een paar ideeën voor mij in de komende races. Dat was erg aardig en bovendien waren het hele nuttige tips. Ik kreeg ook een bericht van Checo, dus ja, allemaal coureurs uit de Red Bull-familie. Het waren hele aardige en ondersteunende berichten en dat waardeer ik enorm, aangezien zij twee van de coureurs zijn die ik het meest respecteer."
Yuki Tsunoda bij de Red Bull Showrun Taichung
Foto door: Red Bull Content Pool
Tsunoda laat in de persconferentie weten dat hij alleen nog niets van Helmut Marko heeft gehoord sinds zijn promotie naar de hoofdmacht van Red Bull. "Verrassend genoeg heeft hij mij nog niet gebeld! Dat is erg ongebruikelijk, maar misschien was hij druk met andere dingen. Ik kan in ieder geval niet wachten om hem te zien en om te zien hoe hij op mij reageert. Het is wel een beetje ongebruikelijk, aangezien hij mij van F3 tot F1 altijd heeft gebeld, alleen deze keer niet. Maar goed, ik weet zeker dat er niets is van zijn kant. Ook in de afgelopen twee raceweekenden hebben we steeds een goede relatie gehad en speelde er niets tussen ons, dus ik kijk ernaar uit dat hij op het circuit aankomt en ik hem persoonlijk kan ontmoeten."
Source: Motorsport