In de rubriek Pics werpt filmrecensent Floortje Smit haar blik op de hedendaagse beeldcultuur. Deze week: hoe Duke University onbedoeld het middelpunt van een grap werd.
De meme werd de tegenstanders van de Duke Blue Devils, het basketbalteam van Duke University, op een presenteerblaadje aangereikt. In het derde seizoen van The White Lotus – talloze spoilers vanaf dit punt – zet zakenman Timothy Ratliff (gespeeld door Jason Isaacs) in uiterste wanhoop een pistool op zijn slaap, gekleed in een shirt met de naam van de universiteit erop.
Supergrappig om dit beeld te gebruiken als het universiteitsteam eens keihard verliest, suggereerde iemand op social media. Het bericht werd meer dan 59 duizend keer geliket.
Duke University kon er niet om lachen. Niemand had toestemming gevraagd voor het gebruik van hun merk, liet een woordvoerder The New York Times weten, en wat er allemaal gebeurt in de satirische serie ‘does not reflect our values or who we are’.
Waarschijnlijk zit de leiding dan al een paar weken knarsentandend te kijken. Vanaf de eerste aflevering identificeren vader Timothy en zijn zoon/bralaap Saxon zich expliciet als Duke-alumni. Ze maken deel uit van een hilarisch, conservatief en vreselijk gezin, dat zichzelf superieur waant dankzij statussymbolen zoals een dure opleiding aan een prestigieuze universiteit. Ze praten veel over ‘waarden en normen’ en ‘ons soort mensen’ (met een slepend North Carolina-accent had de reactie van de universiteit – váááálues – uit de mond van Ratliffs vrouw Victoria kunnen komen), maar ondertussen is er sprake van witteboordencriminaliteit, medicijnenverslaving, toxische mannelijkheid en loopt het zelfs uit op incestueuze seks.
Die hypocrisie is dus geestig. En het is een tamelijk briljante vondst van de makers van de serie om Timothy een Duke-shirt te laten dragen als hij het pistool op zijn hoofd zet, om die hypocrisie nog eens te onderstrepen.
Maar goed, inderdaad minder prettig voor Duke. Hoe reageer je op zoiets? Het kan slecht uitpakken als je merk opeens een negatieve connotatie krijgt, weet fitnessbedrijf Peloton. Enthousiast lieten ze hun fietstrainer figureren in Sex and the City-vervolg And Just Like That, niet wetende dat Mr. Big zich daar in de eerste aflevering op zou doodrijden – waarna hun aandelen met 16 procent daalden. Ikea en Apple profiteerden er juist van dat hun producten in Fight Club – met hun toestemming – werden opgeblazen als symbolen voor leeg consumentisme: heerlijke zelfspot. Hetzelfde geldt voor modeontwerper Jean Paul Gaultier, die ermee instemde dat de moordlustige yup Patrick Bateman in American Psycho zijn weekendtas gebruikt om een lijk in te vervoeren.
Je zou dus zeggen: Duke, omarm de satire. Maar de universiteit besloot het omgekeerde. In een post stelde ze dat het beeld te ver gaat: ‘Zelfdoding is de tweede belangrijkste doodsoorzaak op universiteitscampussen’.
Goed dat ze daar aandacht voor vragen en doorverwijzen naar hulpverlening, want ik wist dit nog niet. Maar het maakt de universiteit niet bepaald aantrekkelijker. En de lol is er óók af.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant