DEN HAAG - Het was een opvallend rustige staredown met een glimlach en een uitgestoken hand naar wereldkampioen Tarik Khbabez. Woensdag stond de Haagse kickbokser voor het eerst tegenover zijn uitdager Sergej Maslobojev. De twee treffen elkaar op 14 juni voor een wereldtitelgevecht in Rotterdam tijdens Glory 100. 'Als er nu onderling respect is en we het straks in de ring met elkaar uitvechten, dan ben ik daar blij mee.'
Onder toeziend oog van journalisten en fotografen ontmoeten de twee kickboksers elkaar woensdagmiddag op de bovenste verdieping van de Euromast in Rotterdam. Khbabez (32), die al jaren uitkomt bij de vechtsportorganisatie, oogt ontspannen en zet vlak voor de staredown zijn zonnebril af.
Kort daarna kijken de twee elkaar in de ogen, waarna een glimlach volgt. De uitdager blijkt een grapje te maken en probeert zelfs nog handen te schudden met de wereldkampioen.
'Sergej respecteert mij en dat is nu anders dan in de aanloop naar ons eerste gevecht in 2022. Als het op zo'n manier kan en we het straks onderling uitvechten in de ring, dan ben ik daar blij mee. We gaan gewoon keihard knokken zodra het zover is', vertelt hij enthousiast.
Ondanks zijn verliespartij van 8 oktober 2022 tegen Maslobojev, is de kickbokser met Marokkaanse roots blij met zijn tegenstander uit Litouwen. Hij omschrijft hem zelfs als een van de beste uit de lichtzwaargewicht-divisie (tot 95 kilo).
'Hij doet het goed en heeft de afgelopen tijd veel partijen gevochten. Ik ben blij met hem als tegenstander, maar kamp nog wel met frustratie door mijn verloren wedstrijd van drie jaar terug. Het voelt alsof ik mijzelf opnieuw moet bewijzen, terwijl ik nu de wereldkampioen ben', stelt hij met een glimlach.
Tussentijds is de Hagenaar ook nog bezig met een ander project. Hij heeft de ambitie om als bokser uit te komen voor het nationale team van zijn geboorteland Marokko. De komende maanden zal duidelijk worden of hij daarmee afreist naar Cuba om kennis te maken met zijn teamgenoten.
'Als dat schema gelijk loopt met mijn titelverdediging bij Glory, moet ik helaas afzeggen zodat ik mijn wereldtitel kan verdedigen. Daarna wordt dan het doel om mijzelf klaar te maken voor de Olympische spelen in 2028 met de nationale ploeg', eindigt hij.
Source: Omroep West Den Haag