Na meer dan een etmaal onafgebroken te hebben gesproken, geeft Cory Booker het op dinsdagavond op. Toen hij vijfentwintig uur eerder de senaatsvloer in Washington betrad, beloofde de senator en voormalige American Football-speler zo lang blijven staan als ‘fysiek mogelijk’ was. Dat bleek langer dan 24 uur - een record in de Senaat.
is correspondent Verenigde Staten van de Volkskrant. Ze woont in New York.
De Democraat wilde zijn land met de speech van meer dan een dag waarschuwen voor de regering van Donald Trump, die volgens hem ‘roekeloos’ democratische instituties beschadigt. ‘Dit zijn geen normale tijden in ons land’, zegt Booker meerdere keren tijdens de 25 uur dat hij aan het woord was. ’De bedreigingen voor het Amerikaanse volk en de Amerikaanse democratie zijn ernstig en urgent, en we moeten allemaal meer doen om ons daartegen te verzetten.’
Sinds Donald Trump president is geworden, klagen Amerikanen die niet op hem stemden dat de Democraten zo weinig van zich laten horen. Al bijna tien weken krijgen liberale politici de kritiek dat ze niet zichtbaar genoeg zijn en Trumps regering laten wegkomen met onwettige acties.
Bookers doel was om de landelijke aandacht te vestigen op de gevaren van de Trump-regering: van de onwettige uitzettingen tot de opdoemende handelsoorlog. Dat is gelukt. Tienduizenden kijkers volgen de speech via de livestream van het Congres. Miljoenen anderen zien delen van de stunt op sociale media en het nieuws.
Met passie en humor poogt Booker de gefrustreerde Democratische achterban te laten zien dat zijn partij de politieke agenda van Trump heus wel bestrijdt. Veel kiezers zijn boos, omdat de Democraten zich volgens hen niet hard genoeg uitspreken tegen de regering. Met een minderheid in de Senaat en het Huis van Afgevaardigden kunnen ze geen wetsvoorstellen tegenhouden. Omdat Trump voornamelijk per decreet regeert, wordt zijn beleid meer bevochten in de rechtbank dan in de debatzaal. De partij moet het dus hebben van retoriek.
De 55-jarige Booker uit New Jersey bekritiseert vanaf maandagavond 19 uur tot dinsdagavond 20 uur de Republikeinse president, zijn belangrijkste adviseur Elon Musk, die grote delen van de federale overheid heeft geschrapt.
Af en toe valt de senator van vermoeidheid bijna over de katheder heen.
Zijn historische optreden is een opmerkelijk vertoon van uithoudingsvermogen. In aanloop eet hij dagenlang niets en droogt hij zichzelf opzettelijk uit, om niet naar de wc te hoeven. Ook tijdens zijn toespraak lijkt hij niets te eten en amper water te drinken. Soms geven partijgenoten hem een adempauze, door hem een vraag te stellen of een steunbetuiging uit te spreken.
In zijn urenlange speech leest hij bezorgde brieven voor van Amerikaanse burgers en citeert hij de Founding Fathers en prominente figuren uit de burgerrechtenbeweging. Als Booker dinsdagmiddag (lokale tijd) een document laat vallen duikt hij naar beneden, en even lijkt het alsof hij niet meer overeind komt. Maar een collega schiet hem te hulp; de senator praat door.
Zonder duidelijke partijleider blijft de toekomst van de Democraten deze dagen onduidelijk. Daarmee is het bovendien onduidelijk welke kant de partij de komende jaren op wil gaan: beweegt ze meer naar het midden om onafhankelijke kiezers terug te winnen, of schuift ze verder op naar links, om de met een economische agenda de arbeidersstem terug te veroveren? Vanuit verschillende fracties staan langzaamaan politici op die mogelijk de strijd aan willen gaan met Trumps Maga-beweging.
Deze marathontoespraak zet Booker, die in 2020 een mislukte gooi deed naar het presidentschap, voorop in de schijnwerpers. Ook andere partijgenoten proberen deze dagen de aandacht op zich te vestigen. Zo startte Gavin Newsom, de gouverneur van Californië, een podcast waarin hij politieke tegenstanders uitdaagt. Het progressieve Congreslid Alexandria Ocasio-Cortez valt de Trump-regering aan tijdens Fight the Oligarchy-rally’s, die onder meer in swingstates worden gehouden.
Sowieso gaat Booker met deze toespraak de geschiedenisboeken in. Hij stootte senator Strom Thurmond als recordhouder van de troon. Die hield in de zomer van 1957 een toespraak tegen burgerrechtenwetgeving, die 24 uur en 18 minuten duurde.
‘Mijn stem is ontoereikend’, zegt Booker na 19 uur onafgebroken te praten. ‘Mijn inspanningen vandaag zijn onvoldoende om te stoppen wat ze proberen te doen. Maar wij, het volk, zijn machtig.’
Als hij het na 25 uur en 7 minuten opgeeft, is zijn stem schor, zijn pupillen groot en zitten in zijn pak beduidend meer kreukels dan de avond ervoor.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant