Het Oekraïense leger is opnieuw een Russische grensregio binnengevallen. Nu de Oekraïners veel terrein hebben verloren in Koersk, opereren ze in Belgorod. De operatie in deze regio is kleiner dan destijds in Koersk en lijkt bedoeld om de druk op de eenheden in Koersk te verlichten.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
Al een kleine twee weken zijn er meldingen van Oekraïense eenheden die zich langs de grens met Belgorod verplaatsen en die zouden proberen de Russische grensregio binnen te dringen. Maar sinds vorige week zijn er ook berichten en beelden over zware gevechten rondom twee plaatsen in Belgorod, over drone-aanvallen en luchtbombardementen.
Oekraïne en Rusland zwijgen vooralsnog in alle talen over Oekraïense infanterie-eenheden die Belgorod zijn binnengevallen. Het opperbevel in Kyiv meldde dat maandag op 216 plekken langs het ruim duizend kilometer lange front werd gevochten met de Russen, maar over de strijd in Belgorod werd niets gezegd. Vrijdag zei de Oekraïense president Zelensky alleen dat het leger ‘bepaalde stappen’ had genomen in Rusland om de druk op de militairen in Koersk te verminderen. Volgens de president zou dit zijn gebeurd ‘iets beneden de Koersk-regio’.
Ook Moskou erkent niet dat Rusland, voor de tweede keer sinds de Tweede Wereldoorlog, is binnengevallen. De gouverneur van de grensregio, Vjatsjeslav Gladkov, meldde vrijdag wel dat zeker twintig dorpen het doelwit waren geweest van Oekraïense drone-aanvallen en artilleriebeschietingen. Ook hij repte met geen woord over Oekraïense soldaten die zijn regio waren binnengevallen en zware strijd voerden.
Russische militaire bloggers, die de operaties van het Russische leger op de voet volgen, melden echter al sinds vorige week zware gevechten rondom de plaatsen Popovka en Demidovka, kilometers van de Oekraïense grens. Volgens de Amerikaanse denktank Institute for the Study of War (ISW), die de oorlog sinds de invasie in kaart brengt, zou het Russische leger maandag weer volop in de aanval zijn gegaan maar wederom geen terreinwinst hebben geboekt.
De grote vraag is waarom Oekraïne de inval is begonnen. Ten noorden van Belgorod is de positie van de Oekraïense eenheden in de Russische regio Koersk immers onhoudbaar geworden. Door het offensief van het Russische leger, bijgestaan door Noord-Koreaanse soldaten, zouden de Oekraïners nog maar zo’n tachtig vierkante kilometer in handen hebben.
Op het hoogtepunt van de inval die in augustus begon, was dat nog ruim duizend vierkante kilometer. De Oekraïense president Volodymyr Zelensky hintte er vrijdag op dat de operatie in Belgorod was bedoeld om de soldaten in Koersk te ontlasten, zonder die operatie expliciet te erkennen.
De inval in Belgorod heeft er al voor gezorgd dat Rusland zich gedwongen zag om extra militairen naar het strijdgebied te sturen. Volgens de Oekraïense defensie-deskundige Viktor Kevljoek, verbonden aan de denktank CDS, heeft het Russische leger eenheden van het front bij onder andere Charkiv en Koepjansk verplaatst naar Belgorod.
Een van de doelen van de inval in Koersk was ook om zo’n Russische verplaatsing te bewerkstelligen, om zo de druk op Oekraïense militairen langs het meer dan duizend kilometer lange front te verlichten. Volgens het ISW en Russische militaire bloggers opereren nu onder anderen dronespecialisten van de mariniers in Belgorod om de Oekraïense militairen te belagen.
De bloggers bevestigen dat de Oekraïners zijn doorgedrongen tot Popovka en dat ook bij Demidovka, een ander doelwit van Kyiv, zwaar wordt gevochten. Vorige week werd een bekende Russische journalist gedood toen ze op een landmijn reed. Uit geverifieerde beelden blijkt dat het Oekraïense leger bruggen beschiet om de aanvoer van de Russische versterkingen te voorkomen.
Oekraïne zet ook de luchtmacht in om de Russen te bestoken. Het Oekraïense DeepState, een organisatie van vrijwilligers die dagelijks het verloop van de oorlog volgt, publiceerde maandag beelden van bombardementen op Russische posities bij onder andere Demidovka. De luchtmacht zet met name toestellen van Russische makelij in, zoals de Soe-27, die zijn bewapend met westerse precisiewapens om ze effectiever te maken.
De inzet zo dichtbij de grens laat zien dat de Oekraïense luchtmacht steeds meer risico durft te nemen om operaties op de grond te ondersteunen. Vorige week bevestigde de luchtmacht voor het eerst dat ook F-16’s, die door Nederland en Denemarken zijn geleverd, sinds kort worden ingezet voor grondaanvallen en niet meer alleen om het eigen luchtruim te verdedigen.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant