Met twee lastige Grands Prix achter de rug revancheerde Francesco Bagnaia zich in de Verenigde Staten door te zegevieren. Qua snelheid kwam de Ducati-rijder tekort op Marc Márquez, maar een crash gaf zijn teamgenoot de leiding en die gaf hij niet meer uit handen. De Italiaan voerde een top-vier aan die weer geheel uit Ducati's bestond, met Álex Márquez en Fabio di Giannantonio naast hem op het podium en Franco Morbidelli op de vierde positie. Vooral Di Giannantonio verdient veel lof voor die prestatie, want nog geen twee maanden geleden zag zijn situatie er een stuk minder rooskleurig uit.
Voor het begin van de moeilijke periode van Di Giannantonio moeten we eigenlijk terug naar de Oostenrijkse Grand Prix van vorig jaar. Aldaar crasht de rijder van VR46 Racing Team hard op de vrijdag, waarbij hij een ontwrichte schouder oploopt die hem dwingt de races over te slaan. Die bewuste schouder blijft hem de rest van 2024 parten spelen, dermate zelfs dat hij de laatste twee raceweekenden laat schieten om een operatie te ondergaan. Het doel was om fit aan de start van het MotoGP-seizoen 2025 te verschijnen, iets waar Di Giannantonio ook in leek te slagen. Geheel volgens planning meldde hij zich begin februari in Maleisië voor de eerste collectieve wintertest.
De wheelie in Sepang die Di Giannantonio uiteindelijk duur kwam te staan.
Foto door: Gold and Goose / Motorsport Images
Die test kwam na één dag alweer ten einde voor Di Giannantonio. Nadat de dag goed was verlopen, besloot hij na een proefstart een wheelie te maken tussen bochten vier en vijf. Dat kwam hem duur te staan, want bij de crash die volgde, liep de 27-jarige Italiaan een vervelende breuk in zijn sleutelbeen op. Het restant van de test in Maleisië én de gehele test in Thailand moest Di Giannantonio hierdoor laten schieten. Het voorval kostte hem kostbare testkilometers op de nieuwe Ducati GP25 en dus begon hij met een forse achterstand op de concurrentie aan het nieuwe seizoen.
Het eerste raceweekend in Thailanddraaide voor Di Giannantonio dan ook om doorkomen, iets wat met een tiende positie prima lukte. Twee weken later ging het in Argentinië alweer een stapje beter, want met een prachtige inhaalactie op Johann Zarco in de laatste ronde stelde hij uiteindelijk een keurige vijfde plaats veilig. Dat bleek de opmaat te zijn naar een ijzersterk weekend op het Circuit of the Americas, waar hij de vrijdag al afsloot met een tweede tijd op een opdrogende baan. Daarmee had Di Giannantonio zich meteen verzekerd van een plekje in Q2, waarin hij zijn beste kwalificatieresultaat tot dusver als MotoGP-rijder behaalde met een tweede plek op de grid. Alleen de tot dusver oppermachtige Marc Márquez bleek een tiende sneller.
De sprintrace verliep niet helemaal naar wens voor Di Giannantonio, die vierde werd na een gevecht met teamgenoot Morbidelli - die hij na afloop duidelijk liet weten geïrriteerde te zijn over het stevige duel. Wel scoorde hij solide punten, iets waar hij op zondag wederom in zou slagen. Bij de start verloop de rijder uit Rome twee posities aan Francesco Bagnaia en Álex Márquez, maar vervolgens bleek hij prima in staat om het tweetal te volgen. De vierde plek werd vervolgens een derde positie toen Marc Márquez in leidende positie crashte. Zo was een eerste podiumplek sinds zijn overwinning in Qatar in 2023 ineens binnen handbereik voor Di Giannantonio, die het op fysiek vlak echter bijzonder zwaar kreeg.
"Ik heb hard gewerkt voor ik hier kwam, maar het was niet genoeg. Halverwege de race gebruikte ik alle mogelijke spieren en nu heb ik in ieder deel van mijn lichaam pijn", verklaarde Di Giannantonio na afloop van de race op COTA, dat op fysiek gebied als een van de zwaarste circuits op de MotoGP-kalender geldt. Dat hij desondanks standhield op de derde positie en in de slotfase zelfs het gaatje naar Álex Márquez nog bijna dicht reed, is dan ook een prestatie van formaat voor iemand die nog geen twee maanden geleden in de lappenmand zat. Tegelijkertijd dient het ook als een waarschuwing voor de concurrentie, want waartoe is Di Giannantonio in staat zodra hij wél 100 procent fit is? Eén ding is in ieder geval duidelijk, zoals hij zelf na de race al zei: "Diggia is terug."
Source: Motorsport