Toen Rinus 'VeeKay' van Kalmthout eind vorig jaar te horen kreeg dat zijn contract bij Ed Carpenter Racing niet verlengd zou worden, moest hij op zoek naar een ander IndyCar-team. De opties waren beperkt, maar uiteindelijk deed zich een kans voor bij Dale Coyne Racing. VeeKay werd op het laatste moment opgeroepen voor een test op de Indianapolis Motor Speedway. Die kans greep de 24-jarige Nederlander met beide handen aan en hij imponeerde direct met de derde tijd.
"We riepen Rinus op het allerlaatste moment op en eindigden op de derde plaats met een oudere specificatie van de motor, terwijl de twee snellere auto's over de nieuwe spec beschikten", vertelt teameigenaar Dale Coyne tegen RACER. Vanaf dat moment is Coyne al gecharmeerd van VeeKay. "We hielden echt van de manier waarop hij feedback gaf", legt Coyne uit. "Hij vertelde ons niet hoe we de auto moesten verbeteren, maar wat de auto deed zodat wij konden beslissen hoe we het zouden oplossen. Dat was verfrissend. Zijn feedback was duidelijk accuraat, want hij ging sneller en sneller. Vanaf dat moment hadden we hem dus hoog zitten."
Dale Coyne Racing was een van de weinige teams met vrije zitjes voor het seizoen 2025. Er was dan ook veel interesse van coureurs, ook al wisten zij dat DCR nog niet tot de ultieme top behoort. Coyne verklapt dat Romain Grosjean ook tot de opties behoorde. Toch had VeeKay een streepje voor, aangezien Coyne in zijn achterhoofd hield hoe goed de Hoofddorper voor de dag kan komen op ovals als Indianapolis.
"We hebben door de jaren heen enkele zeer goede auto's gehad voor de Speedway, op een paar uitzonderingen na", vertelt Coyne. "En Rinus heeft van iedereen hier de beste gemiddelde kwalificatiepositie op Indy, nietwaar? Vorig jaar stond hij voor het eerst niet in de top-vier - en hij kwalificeerde zich als zevende! Ik weet dat Eds team hem goede auto's gaf, maar Rinus wist daar het meeste uit te halen en weet nu hoe een goede auto moet aanvoelen voor de kwalificatie en de race. Dat gaat heel nuttig zijn."
"We hadden voor dit jaar Romain Grosjean en Rinus als opties", voegt Coyne toe. "Zij zijn allebei heel goed op de road en street courses, maar ik denk dat Rinus ons sterker maakt op de ovals - met name de [Indianapolis Motor] Speedway. Ik denk dat we een sterke Month of May kunnen hebben", richt hij zijn pijlen nu al op de legendarische Indy 500.
Vlak voor de start van het seizoen 2025 kreeg VeeKay te horen dat hij dit seizoen bij DCR mag rijden. Het team had vorig jaar nog veel coureurswisselingen, maar is van plan om dit jaar met zijn twee vaste rijders uit te rijden. Of VeeKay in 2026 dan nog door mag en wil is nog de vraag, al heeft Coyne de indruk dat hij zich er nu al prima vermaakt. "Het is nog vroeg, maar Rinus lijkt heel blij om hier te zijn", stelt de Amerikaan. "We luisteren naar hem, we geven om hem, waarderen zijn input en dat voelt hij ook. Hij vertrouwt ons er ook op dat we 100 procent geven, of het nou om de auto of strategie gaat. We zullen er ook wel eens naast zitten, want niemand doet het altijd goed. Maar we zullen ons altijd maximaal inzetten, net als hij in de cockpit doet."
Source: Motorsport