Marine Le Pen, voorvrouw van het radicaal-rechtse Rassemblement National, mag voorlopig niet deelnemen aan verkiezingen in haar land. Dat is een gevolg van haar veroordeling, maandag, wegens verduistering van 2,9 miljoen euro aan Europees geld. Onduidelijk is nog voor hoelang deze uitsluiting geldt.
is correspondent Frankrijk van de Volkskrant. Ze woont in Parijs.
Het wachten is op de verdere details van het vonnis. Tegen Le Pen is vijf jaar onverkiesbaarheid geeist. Volgt de rechter die eis van de openbaar aanklager, dan is zij uitgesloten van deelname aan de presidentsverkiezingen in april 2027. Dat is een hard gelag voor haar en voor de partij, die er in de peilingen goed voor staat. Volgens recent onderzoek van peilingsbureau Ifop zou Le Pen ruimschoots aan kop gaan als er nu presidentsverkiezingen zouden worden gehouden, met 34 tot 37 procent van de stemmen in de eerste ronde.
Het proces, dat twee maanden heeft geduurd, draait om de illegale besteding van miljoenen aan Europees geld, bedoeld om assistenten van Europarlementariërs te betalen. In plaats daarvan werd dat geld onder leiding van Le Pen besteed aan uitgaven van de landelijke partij. Zo kregen medewerkers van de partij in Frankrijk naast hun fulltime baan ook fictief een functie in Brussel, die slechts op papier bestond. Zo fraudeerde de partij tussen 2004 en 2016 volgens de rechter voor 2,9 miljoen euro met Europees geld.
Le Pen vertrok uit de rechtszaal zodra de rechter uitsprak dat ze met onmiddellijke ingang onverkiesbaar is, nog voor de details van het vonnis bekend waren. Bij een veroordeling vanwege verduisteren van publiek geld, waaraan Le Pen nu schuldig is bevonden, is een straf van onverkiesbaarheid verplicht. Veel minder gebruikelijk is de eis dat die onverkiesbaarheid onmiddellijk ingaat.
Le Pen kan nog tegen de uitspraak in beroep, maar de vraag is of een nieuw oordeel voor haar op tijd komt. Alleen als een beroepprocedure met vaart wordt gevoerd en ze daarin onschuldig wordt verklaard, ligt de weg naar het presidentschap in theorie weer open - maar dat scenario is uiterst hypothetisch.
Gedurende het proces, dat twee maanden heeft geduurd, bleef Le Pen de zaak tegen haar en haar partij neerzetten als een politiek proces, gericht op haar ‘politieke dood’. Met een veroordeling zou de rechter niet alleen haar en haar partij straffen, maar ook de ruim tien miljoen kiezers die zich achter haar hebben geschaard bij de laatste verkiezingen.
De vraag is wat de veroordeling betekent voor de populariteit haar partij. Rassemblement National heeft zich publiekelijk hard uitgelaten over fraude, maar ziet zich nu zelf veroordeeld in een omvangrijke fraudezaak.
Tegelijkertijd kan de straf van onverkiesbaarheid juist ook de woede onder haar achterban aanwakkeren, zei politicoloog en expert in radicaal-rechts Jean-Yves Camus voorafgaand aan het vonnis tegen persbureau Reuters. ‘Zij zijn geneigd zichzelf als slachtoffers van de ‘elite’ te zien. Onmiddellijke onverkiesbaarheid kan dat gevoel van uitsluiting versterken.’
Op voorhand heeft noch Le Pen zelf, noch haar partij vooruit willen blikken op de consequenties van een mogelijke veroordeling. Partijleden bleven naar buiten toe volhouden te geloven in haar onschuld en dus in vrijspraak. Na het vonnis van vandaag zullen de ogen gericht zijn op de toekomstplannen van Rassemblement National.
Behalve Le Pen zelf zijn ook negen Europarlementariërs en twaalf assistenten schuldig bevonden in de zaak, onder meer vanwege het tekenen van ‘fictieve contracten’.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant