Hij ergerde zich groen en geel aan de matige en soms zelfs gevaarlijke skateparken in Nederland, dus ging profskater Damiaan Winkelman ze zelf maar bouwen. Inmiddels is zijn bedrijf, SkateOn, de grootste skatebaanbouwer van Nederland.
is economieredacteur van de Volkskrant.
‘Mooi hè, de baas op een skateboard?’ Een groepje medewerkers van SkateOn staat rond de betonnen kuip in het hart van een nog ongeopend skatepark in het Brabantse Uden. Ze kijken toe hoe hun directeur, Damiaan Winkelman (43), heen en weer zoeft. Of het lekker skaten is? ‘Zeker’, zegt hij na afloop, het zweet van zijn voorhoofd vegend.
Dat is maar goed ook, want deze kuip – Winkelman noemt het een bowl – is aangelegd door zijn eigen bedrijf, SkateOn. Het skatepark is al enige maanden in aanbouw, inclusief winterstop omdat beton niet goed droogt in de kou, en nadert nu voltooiing.
Medewerkers storten vers beton over de laatste nog onbedekte metalen roosters. Met gereedschap dat oogt als een metalen douchetrekker spreiden ze het gelijkmatig uit.
Zelf had Winkelman in zijn jeugd ook dolgraag op zo’n baan willen skaten, als dat destijds had gekund. Hij was een jaar of 16, 17 toen hij begon, in Boxtel. Nadat hij skaters had gezien bij een skatepark dacht hij eigenlijk meteen: ‘Dit is heel gaaf.’ Hij bleek talent te hebben, klom op tot de top van Nederland, deed mee aan internationale wedstrijden en werd gesponsord door skateschoenmerken als Circa en Lakai.
Maar de skateparken destijds, in Nederland en daarbuiten, vond hij ‘echt van heel slechte kwaliteit’. Een paar skatemodules van staal of beton, geleverd door speeltoestelbedrijven, zonder al te veel liefde neergeplant op een ondergrond van asfalt. Meer was het meestal niet.
‘Op het grensvlak tussen de modules en het asfalt brokkelde het asfalt af omdat skaters er de hele tijd overheen reden’, herinnert Winkelman zich. ‘Dan kreeg je naden, soms wel van 10 centimeter breed – supergevaarlijk. En de stalen elementen zakten weg, omdat het asfalt te heet werd in de zomer.’
Dus besloot Winkelman zich er zelf maar tegenaan te gaan bemoeien. ‘Over de hele wereld zijn er mensen zoals ik, die vanuit de skatescene zijn opgestaan om skateparken te gaan bouwen.’ Inmiddels is zijn bedrijf uitgegroeid tot marktleider in de aanleg, renovatie en uitbreiding van Nederlandse parken. Zo ontwierp en bouwde SkateOn het olympisch trainingspark in Den Haag.
De parken zijn volledig van beton. ‘Dat bootst de straat na. En dat is wat skateboarders het liefste willen. Daarom is Barcelona ook de populairste skatestad ter wereld, omdat de straten daar van heel geschikt natuursteen zijn.’ SkateOn betrekt bovendien lokale skaters bij het ontwerp, om rekening te kunnen houden met hun wensen.
Hij toont het ontwerp van het park in Uden, in drie dimensies opgetrokken in zijn laptop. Rondom de grote kuip in het midden zit onder meer een trap, railings en richels. Willen skaters goed gebruik kunnen maken van al die elementen, dan moeten er op de juiste plekken hellingen staan waar ze snelheid kunnen maken of juist veilig kunnen afremmen.
Alles draait om ‘flow’: de mogelijkheid om achter elkaar door te blijven bewegen, langs een reeks elementen om op, af of overheen te rollen en springen. Liefst telkens in een andere volgorde, zodat het park na jaren nog steeds nieuwe mogelijkheden biedt.
En dat zonder dat er na een regenbui plassen water blijven staan. Daarom hellen de vloeren aan de buitenkant bijvoorbeeld lichtjes naar buiten. De zware betonnen constructie mag ook niet verzakken. Dankzij nauwkeurig modelleerwerk vooraf in de computer is het gewicht daarom precies gelijk verdeeld over de skatebaan.
Het vergde wel jarenlange oefening voordat SkateOn op dit punt belandde. Winkelman begon een jaar of twintig geleden in een oud pand in Nijmegen dat op de rol stond voor de sloop en dat hij met een stel andere skaters had gekraakt. In eerste instantie gingen ze aan de slag met houten pallets en ‘van alles dat we konden vinden. Dat viel allemaal uit elkaar natuurlijk.’
En dus begon het rommelen met beton, in de tuin van een vriend, om een helling en een kleine bowl te bouwen. ‘Gewoon, met een cementmolentje. Cement draaien en een beetje uitsmeren. We wisten niet echt wat we aan het doen waren.’ Dat veranderde toen een bevriende Belgische skateparkbouwer terugkeerde uit de Verenigde Staten, waar al volledig betonnen skateparken te vinden waren. Hij had er ervaring opgedaan in het bouwen met beton en had wat broodnodige aanwijzingen.
Daarna ging het hard. Winkelman raakte betrokken bij de bouw van een skatepark in Nijmegen, toen nog als onderdeel van een lokale skatestichting. ‘Opeens was er zo’n Amerikaans park in Nederland. Dat ging rond als een lopend vuurtje: meer gemeenten wilden zo’n skatepark hebben.’ Zijn skatecarrière was inmiddels stukgelopen omdat zijn lichaam ‘op’ was: ‘Mijn enkelband heb ik drie keer gescheurd.’ In 2009 richtte hij daarom zijn eigen bedrijf op, om zich volledig te storten op het bouwen van skateparken.
De kern van het hedendaagse succes: spuitbeton. Om alle hellingen en richels aan te brengen, wordt met ‘een soort bazooka’ vloeibaar beton aangebracht op van tevoren gemonteerde vormen, die om het gewicht te beperken vaak van piepschuim zijn. Dat spuiten is een specialistisch werkje dat volgens Winkelman veel oefening vergt. Elk randje wordt vervolgens wel twintig tot dertig keer met de hand afgewerkt door ze met verschillende gereedschappen te schuren.
De medewerkers die dit doen, zijn stuk voor stuk (oud-)skaters die intern worden opgeleid, zegt de directeur. Die hebben er in zijn ervaring toch meer gevoel voor dan een gemiddelde bouwvakker. ‘Zij weten dat het beton tot op de millimeter perfect moet worden aangebracht. Anders krijg je van die randjes die we vroeger zo haatten.’
De Onderneming
In deze wekelijkse rubriek vertellen ondernemers over hun bedrijf. Vandaag: SkateOn uit Diemen, opgericht in 2009, met vijftien werknemers en een omzet van 2,63 miljoen euro in 2024.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant