Mads Pedersen heeft zondag voor de derde keer Gent-Wevelgem op zijn naam geschreven. De 29-jarige renner uit Denemarken maakte bij afwezigheid van Mathieu van der Poel indruk met een solo van 56 kilometer.
Pedersen was duidelijk de sterkste man in koers. Hij reed op de gravelstroken naar een kopgroep toe en liet zijn medevluchters definitief achter zich door een versnelling op de Kemmelberg. De wereldkampioen van 2019 won de Belgische klassieker eerder in 2020 en 2024.
De Belg Tim Merlier won de sprint van het peloton en eindigde op 49 seconden als tweede. De Italiaan Jonathan Milan werd derde. Mike Teunissen was op de zestiende plaats de beste Nederlander. Bij de vrouwen won Lorena Wiebes.
Pedersen maakte vrijdag al indruk in de E3 Saxo Classic, maar toen stuitte hij op een ijzersterke Van der Poel. De Nederlander werd vorig jaar achter Pedersen tweede in Gent-Wevelgem, maar deed zondag niet mee. Hij koos voor extra trainingsdagen richting de Ronde van Vlaanderen van volgende week zondag.
Het is voor Pedersen zijn vierde overwinning van het jaar. Hij won eerder een rit in Parijs-Nice en een rit én het eindklassement in de Ronde van de Provence. In zijn carrière staat de kopman van Lidl-Trek op vijftig profzeges.
Olav Kooij begon als een van de favorieten, maar de nummer zes van vorig jaar haalde de finish niet. De sprinter van Visma-Lease a Bike viel op de eerste van de drie 'plugstreets', de gravelstroken die sinds 2017 in Gent-Wevelgem zitten als herdenking aan de Eerste Wereldoorlog.
Door de noordwestelijke wind en de vele open vlaktes in het parcours hielden alle renners voor de 87e editie van Gent-Wevelgem rekening met waaiers. De weersomstandigheden in het zuiden van België zorgden zondagmiddag inderdaad voor veel chaos.
Pedersen was zo sterk dat hij daar geen last van had. De Deen versnelde al op de eerste gravelstrook op 72 kilometer van de finish. Jasper Philipsen en Kooij schoven mee, maar beide sprinters kregen pech. Philipsen haakte af door een lekke band, terwijl Kooij viel. De Nederlander zat in de berm, leek naar zijn linkersleutelbeen te wijzen en gaf op.
Pedersen reed stug door, met alleen de Belg Arjen Livyns in zijn wiel. Zij sloten aan bij de kopgroep die al enkele uren vooraan reed. Bij de tweede en voorlaatste doorkomst over de Kemmelberg, traditioneel de zwaarste hindernis in Gent-Wevelgem, demarreerde Pedersen nog maar eens. Zo begon hij op 56 kilometer van de streep aan een solo.
Alpecin-Deceuninck probeerde in het peloton even om het gat van een minuut op Pedersen dicht te rijden, maar de ploeg van Philipsen gaf die poging snel op. Zo kwam de overwinning van Pedersen nooit echt in gevaar.
De Deen zal volgende week bij de Ronde van Vlaanderen tot de favorieten behoren, al moet hij dan wel afrekenen met Van der Poel en Tadej Pogacar.
Source: Nu.nl sport